Premier League Anglie - Premier League

Na Marka Hughese nečekala v jeho první sezóně na lavičce Stoke lehká úloha nahradit Tonyho Pulise. Jak se ale díky posledním týdnům zdá, klidně může překonat rekordní 11. místo z ročníku 2009/10. Dalším klíčem k udržení se v horní polovině tabulky je vítězství nad Hullem, který na Britannia Stadium neslavil už čtyřikrát v řadě.

Potters mohou stavět na výborné formě, když od začátku února prohráli pouze na půdě Manchesteru City nejtěsnějším rozdílem. Doma naopak ztratili dva body pouze se Swansea a s prázdnou poslali domů celky jako Manchester United, Arsenal a naposledy zvedající se West Ham. Po remízách v Southamptonu a Norwichi navíc přidali poslední kolo do kroku i na půdě Aston Villy, kde se přes rychle inkasovaný gól prosadili do konce poločasu třikrát a nakonec přesvědčivě zvítězili 4:1.

V současné době jsou tak dvanáct bodů od sestupu a mohou tak pošilhávat i k premiérovému pokoření padesáti bodů v Premier League. A jak tomu bylo zvykem i za Tonyho Pulise, dopomoci k tomu mají především domácí představení. Vždyť na vlastním trávníku si lépe vede jen nejlepší pětice z ligy. Zásluhu na tom má především skvělá obrana, která více jak jednou inkasovala jen při výhře nad Chelsea (3:2) a při přestřelce s Liverpoolem (3:5), což byla pro Stoke první a zatím poslední domácí porážka od zářijové ztráty s Norwichem.

To Tygři kontrují zlepšenou hrou mimo své zázemí, když dvě ze tří krádeží zapsali v únoru na stadionech Sunderlandu a Cardiffu. Jejich líbivé cesty však skončily v Londýně, kde nestačili na Kladiváře a zůstávají tak na celkových jedenácti bodech z patnácti výjezdů. Náskok na osmnáctý Sunderland mají sice slušný, ten je ale o dva zápasy pozadu a jeden případný úspěch hází Tygry do blízkého nebezpečí.

Přesto ještě mohou myslet na Evropu, v semifinále FA Cupu totiž přivítají třetiligový Sheffield United. Šanci ukázat své kvality a dopomoci outsiderovi ligy k překvapivému triumfu bude mít Steve Harper, jenž téměř jistě dochytá sezónu za zraněného McGregora, který si při své letošní druhé červené kartě poranil ledvinu a stále pobývá v nemocnici.

Steve Bruce, který tu už neuspěl s Birminghamem, Wiganem a Sunderlandem, se v dalším pokusu zřejmě bude muset obejít bez Maynora Figueroy. To na druhé straně se už všichni těší na návrat nezdárného syna, Charlieho Adama, a objevit by se měl i Pieters. Mimo hru je nadále Oussama Assaidi a trest si konečně odpyká Jonathan Walters.

Středem zájmu by tak mohl být útočný souboj Petera Crouche, který se od poloviny ledna trefil čtyřikrát a jasně kraluje ve svém týmu, a Nikicy Jelaviće, ten si za Hull prvně zahrál 18. ledna a právě díky čtyřem zásahům rychle převzal žezlo nejlepšího střelce týmu. Snad se tak po devíti kláních dočkáme i tří gólů od jednoho z klubů.

Stoke City - pravděpodobná sestava:
Begović - Cameron, Shawcross, Wilson, Pieters - Adam, Whelan - Odemwingie, N'Zonzi, Arnautović - Crouch

Hull City - pravděpodobná sestava:
Harper - Al-Muhamadi, Davies, Chester, Rosenior - Aluko, Huddlestone, Livermore, Meyler - Jelavić, Long

Tip EuroFotbal.cz: 10