1. Bundesliga Německo - 1. Bundesliga

Souboj dvou pohárových účastníků, který si zaslouží označení "šlágr kola". Leverkusen se již může soustředit výhradně na ligu a vedle zajištění si druhého místa by mohl ještě vyvinout tlak na vedoucí Dortmund, zatímco hosté potřebují už jen pár bodů k jistotě záchrany, aby si následně mohli prodloužit úspěšné účinkování v Lize mistrů a získali Pokal.

Ansámbl z porýnského města chemie jako poslední v Evropské lize držel německý prapor vysoko, po hloupé domácí prohře s Villarrealem ale již ve Španělsku na postup nedosáhl a Žluté ponorce podhehl i napodruhé. Silný kádr Bayeru se tak již bude soustředit jen na domácí soutěž, v níž již pět zápasů nenašel přemožitele a má dobře nakročeno k tradičnímu umístění, totiž druhé příčce.

Ovšem po posledních ztrátách vedoucího Dortmundu, který v sobotu jen remizoval s Mainzem, by mohl Leverkusen ještě zaútočit ze zadních řad podobně, jako se to v opačném gardu stalo v sezóně 2001/2002. V neděli večer by už žlutočerný náskok na čele mohl být jen sedmibodový, k čemuž je pochopitelně potřeba porazit Schalke. "Musíme hrát stejně koncentrovaně jako naposledy s Mainzem (výhra 1:0 - pozn. red.) a soustředit se jen na sebe,” říká velezkušený Simon Rolfes.

Leverkusenský tým zatím očividně nerozhodily spekulace o trenérovi Juppu Heynckesovi, který stále váhá s prodloužením kontraktu a přemítá, zda se nakonec ještě jednou nevrátit do mnichovského Bayernu. To na druhé straně už mají Königsblauen jasno - po týdnech zmatků se vedení rozhodlo k okamžitému ukončení spolupráce s Felixem Magathem, který se obratem vrací odvracet druhou ligu v zaslíbeném Wolfsburgu.

Nástupcem zkušeného kouče je Ralf Rangnick, který se tak do Gelsenkirchenu vrací po pěti letech, poprvé však bude mužstvo koučovat až po reprezentační pauze. V Leverkusenu tak na střídačku usedne dosavadní asistent Seppo Eichkorn. "Musíme podat velice dobrý výkon, abychom mohli bodovat. V kádru je spousta zkušených hráčů, kteří mi pomohou mančaft semknout a připravit na soupeře,” říká čtyřiapadesátiletý dočasný kouč.

Ten v souboji druhé nejlepší ofenzivy (Bayer, 54 gólů) a druhé nejlepší defenzivy (Neuer a spol., 31) nebude moct využít marodných Huntelaara, Pandera, Hooglanda, Moritze a Kenii, hrát nemůže ani vykartovaný Farfán. Chřipka navíc skolila Metzeldera, ten by se ale měl dát před utkáním dohromady. Na druhé straně má Josef "Jupp" Heyckes znovu příjemné problémy s tím, koho posadí na lavičku, a hřát ho může i fakt, že mimo hru je jen Friedrich.

Bayer Leverkusen - pravděpodobná sestava:
Adler - Schwaab, Reinartz, Hyypiä, Kadlec - Ballack, Rolfes - Sam, Renato Augusto, Castro - Kießling

Schalke 04 - pravděpodobná sestava:
Neuer - Uchida, Höwedes, Metzelder, Escudero - Kluge, Annan - Jurado, Edú - Raúl, Gavranović