League Championship Anglie - League Championship

Minulá sobota v Anglii neměla hlavní náplň v programu Premier League, nýbrž League Championship. Druhá nejvyšší soutěž finišovala oproti té elitní o něco dříve právě proto, aby nyní pomalu začala odhalovat třetího postupujícího. Tím se nakonec nestal třetí Watford, který bude dnes proti Leicesteru potvrzovat roli mírného favorita...

Teprve před samotnými branami Premier League je tradičně ošemetné určovat papírového favorita. Ovšem zde - v semifinále, kde se hraje systémem doma-venku, bez pravidla o gólu vstřeleném na cizí půdě - se už takové zázraky, kdy šestý přechází přes třetího, obyčejně nekonají.

Hornets tu sice nejspíš bude zcela k ničemu takzvaný "double" ze zrovna uplynulé sezony; čili jak podzimní, tak jarní skalp Leicesteru. Nicméně prostým faktem zůstává, že pouze Nottingham Forest (2009/10) za těch pět let, během nichž vám EuroFotbal nadstavbu Championshipu zprostředkovává, nefiguroval rovněž ve finále. A Hull, Swansea i naposledy West Ham potom svou "pole position" rovnou zdárně proměnily v kýženou vstupenku mezi smetánku.

Watford, který zakončil sezonu domácí prohrou s Leedsem, má nyní relativní výhodu také v tom, že Leicester v uplynulých týdnech spíše ztrácel, než že by si místo v play-off zajistil nějakým heroickým sprintem cílovou rovinkou. Ten přitom docela bývá podmínkou pozdějšího překvapování na úkor favorita - takový Blackpool na jaře 2010 uhrál šest výher v závěrečných osmi kolech, a jenom kvůli téhle jízdě nakonec spurtoval těsně před Swansea. Naproti tomu Foxes dnes za účast v této společnosti vděčí především váhajícímu Boltonu, který měl celý druhý poločas svého utkání vše ve svých rukou.

Na druhou stranu - bez hrdinství se pochopitelně neobešel ani tento dílčí úspěch Leicesteru, jenž by se do Premier League mohl vrátit akorát po deseti letech. Foxes ostatně v posledním kole porazili lépe postavený Nottingham; a to na jeho hřišti, gólem z 91. minuty. To jest dostatečně atraktivní příběh, který navrch přiživuje také ofenzivní založení Leicesteru. Blues se v tomto ročníku League Championship vůbec nejčastěji uchylovali ke střelbě - a to jak celkově, tak mezi tři tyče. Zároveň se jako jeden ze čtyř celků dostali nad 70 vstřelených branek. Jejich přítomnost v play-off tak může obtěžovat málokterého nezaujatého diváka.

Manažer Nigel Pearson si letos v Leicesteru zakládal na poněkud omezeném kruhu hráčů. Těch využil všehovšudy 26 (druhý nejmenší počet po Derby) a zběsilé manévry jistě nebude podnikat ani tentokrát. Nedávných tréninkových jednotek se už naplno účastnila dvojice Konchesky-De Laet, oba tito zadáci by tím pádem mohli naskočit už do tohoto střetnutí. S mančaftem mimoto zůstávají zapůjčení mladíci Michael Keane s Harrym Kanem, kterým byly operativně prodlouženy hostovačky z ManUtd, respektive Tottenhamu.

Gianfranco Zola, jenž si už na rozdíl od Pearsona v Premier League zatrénoval (West Ham), se v průběhu koncovky závěrečné části musel pořádně osypat. Kvůli zlomenině nosu přišel po Almuniovi také o svou brankářskou dvojku Jonathana Bonda; ten ale nakonec s maskou chytat bude smět. "Hodně mu to v ní sluší," chválil dokonce svou ovečku italský lodivod působící pod italskými majiteli. V jeho zahajovací jedenáctce by vedle dalšího jižana Cassettiho určitě neměl scházet Daniel Pudil, Vydra se o místo na slunci stále musí rvát a poslední dobou v základu nastupuje střídavě. Nyní počty vycházejí na další plnohodnotný start...