FA Cup Anglie - FA Cup

Na kolbišti ve Wembley se v neděli, den po postupu Arsenalu, strhne boj o poměrně vděčnou úlohu finálové outsidera. O druhou vstupenku na vrcholné představení v rámci tohoto ročníku FA Cupu se popere překvapující prvoligový nováček Hull City a ve třetí nejvyšší soutěži zapomenutý Sheffield United...

Je to už nějaký ten pátek, co se Blades naposledy představili na elitní scéně - Premier League opustili pouhý rok po postupu v květnu 2007 a od té doby se jen plácají v nižších soutěžích. Ani příští sezonu přitom Sheffield United nebude mít smetánku na dosah ruky; aktuálně na nejbližší příčku zaručující play-off League One ztrácí propastných 11 bodů.

Hoši z Bramall Lane jsou tak rozhodně (mírnými) outsidery nadcházejícího semifinálového souboje, taková nálepka jim ovšem první výlet do Wembley od roku 1993 v žádném případě neznechutí; to spíš přesně naopak.

"Pozice outsiderů nám akorát umožňuje si zápas více užít," prohlásil na předzápasové tiskové konferenci manažer Blades a nositel vpravdě slavného fotbalového jména Nigel Clough. "Nikdo z toho nebude vynechán. Mám k dispozici pouze 18 mužů," přiznal dále neexistující dilema o tom, koho k tak významnému utkání nominovat, syn legendárního Briana Clougha a do loňského podzimu dlouholetý lodivod Derby County.

Ten dnes stane proti přeci jen zkušenějšímu kardinálovi Steveu Bruceovi, který dříve mezi lety 1998 a 1999 (na startu své trenérské kariéry) krátce vedl rovněž Sheffield United. Teď už ovšem stojí v čele Hullu City a s prvoligovým nováčkem si vede věru nad očekávání - sedí s ním na bezpečné třinácté příčce a mezi smetánkou tak docela jistě bude působit také v příští sezoně.

Pohárové prostředí však pro někdejšího kormidelníka dalšího semifinalisty z Wiganu znamená něco kompletně odlišného. S Manchesterem United už FA Cup třikrát získal coby hráč, v roli manažera se to nicméně Bruceovi dosud nepovedlo. "Nestává se často, abyste se do finále FA Cupu dostal jako hráč i manažer. Mně osobně zabralo 16 let, než jsem se vůbec podíval do semifinále, to je jasný důkaz," deklaroval 53letý rodák z úplného severu Anglie na předzápasové tiskové konferenci.

Oba celky se v rámci FA Cupu potkaly ještě relativně nedávno - roku 2009 po odvetě postupoval dále Hull. Ten je tedy mírným favoritem také nyní, jakkoliv se v této fázi Anglického poháru naposledy ocitl o více než 70 let dříve než Sheffield. Roku 1930 ztroskotal na Arsenalu, který se pozoruhodně stal osudným rovněž Blades při jejich nejčerstvějším semifinálovém tažení na jaře 2003. Není to přitom samozřejmě nikdo jiný než londýnský velkoklub, kdo se momentálně nedočkavě třese na klání s vítězem tohoto měření sil.

To se na straně třetiligového aktéra bohužel nebude týkat útočníka Sheffieldu Billyho Payntera, jenž kvůli dodatku ve smlouvě o hostování nesmí účinkovat v pohárech. Nigel Clough takto alespoň doufá, že bude mít k dispozici menší marody forvarda Portera a obránce Kennedyho. O minulém víkendu navíc pošetřil síly veškerého členstva základu vyjma pouhých tří borců.

Ani Hull nebude zcela kompletní: pro zranění absentují kupříkladu Brady, McGregor či McShane, přičemž pohárové radovánky se stejně jako Payntera netýkají ani Jelaviće s Longem. Jinak už Steve Bruce může počítat se všemi, kdo se zapojili do minulého ligového kola se Swansea. A navíc by tu měl být příjemný bonus - lehce polámaný Tom Huddlestone byl v inkriminovaném utkání strategicky šetřen, aby nyní mohl nastoupit rovnou od samého začátku.

Protože bitva Hullu se Sheffieldem United patrně nebude táhnout takové množství nezaujatých diváků, kryje se (poněkud nešťastně) s vystoupením Chelsea a Swansea. Rozehraje se tedy v 17:07 našeho času a celou ji odřídí sudí Andre Marriner.

Tip EuroFotbal.cz: 1