FA Cup Anglie - FA Cup

Pakliže manchesterské derby se může leckomu jevit jako "okoukané" drama, druhé semifinále FA Cupu obstarají dva kluby z docela jinačí cenové skupiny. Sice zatím ani jeden z nich nehraje zpříma o sestup, účast osmého Boltonu a třináctého Stoku v této fázi nejstarší soutěže na světě minimálně příjemně překvapuje, ne-li šokuje. O velikosti úspěchu v podobě potenciálního postupu proto ani nemusím dále hovořit.

Zvláštní příchuť bude mít tento duel pro fotbalovou veřejnost v Boltonu. Ta totiž s oblibou vzpomíná na rok 1958, kdy Trotters ve finále FA Cupu slavně přemohli Manchester United díky dvěma brankám Nata Lofthouse. Tedy toho muže, který letos v lednu skonal v požehnaném věku 85 let. Pro Wanderers je to zároveň pochopitelně nejčerstvější vzpomínka na nějaký piedestal, přestože se například účastnili jedné z posledních semifinálových bitev na "starém" Wembley roku 2000. V tomhle souboji nicméně tak jako tak budou Trotters platit za opatrného favorita. Zvítězili ve třech z posledních pěti zápasů, při každém úspěšném tažení navíc přesně mířili hned třikrát. K tomu mají i daleko větší zkušenosti se závěrečnými boji v FA Cupu - už čtyřikrát v něm triumfovali a ve finále mohou být již poosmé.

Stoke nemá žádnou speciální motivaci, snad jen z individuálního hlediska, neboť Ryan Shawcross zrovna nedávno oslavoval nový přírůstek do rodiny. Jinak se ve Stoke-on-Trent doufá především v prolomení semifinálového prokletí, na čtvrtý pokus. Předtím to Potters nevyšlo dokonce i dvakrát po sobě, když je v letech 1971 a 1972 pokaždé v této fázi "knokautoval" Arsenal. V tom druhém roce ovšem Stoke alespoň zabodoval v Ligovém poháru - tento zlatý kov také doteď zůstává osamocený ve vitríně jinak tradičního celku. A na tom by se vzhledem k aktuálnímu rozpoložení Pulisova výběru nemělo nic měnit ani letos. Potters mimo vlastní domov prohráli dokonce pětkrát v řadě, naposledy vně Britannia Stadium oslavovali vítězství právě v FA Cupu proti Wolverhamptonu, to však ještě na konci ledna. Od té doby ani ťuk. Také v rámci všech soutěží a stadionů Stoke vyhrál pouhé dva duely z posledních sedmi.

Owen Coyle řeší před jedním ze zápasů sezony doopravdy zásadní problém - kvůli dodatkům ve smlouvě o hostování nebude moci využít služeb Daniela Sturridge. O uvolněné místo v sestavě se proto popere dvojice Rodri-Klasnič, zatímco uzdravený Mark Davies konečně vyhlíží návrat.

Danny Higginbotham si nedávno nepříjemně poranil koleno, takže nedělní semifinále (které bude mít pod palcem sám Howard Webb) určitě vynechá. V pořádku by už ovšem měl být John Carew, který si nezahrál v minulých čtyřech střetnutích, a do branky se podle všeho opět postaví Dán Sorensen.

Tip EuroFotbal.cz: 1