Premier League Anglie - Premier League

Arsene Wenger v čele Arsenalu vítá již 19. kalendářní rok, a pokud ve všech předešlých sezonách finišoval uvnitř top4, na jaře 2015 bude mít ještě hodně co dělat, aby ve svých šlépějích skutečně pokračoval. První překážkou se zdát být Southampton, po všech směrech...

Saints jsou totiž jednak prvními soupeři Arsenalu v novém kalendářním roce, jednak právě tím celkem, který momentálně sedí těsně před Gunners a zabírá onu strategickou čtvrtou pozici. Southampton už byl letos sice i výše, nakonec ale bude i s tímto postavením maximálně spokojený - tím spíš, když se ve druhé půlce prosince tolik pochlapil a na čtyři po sobě jdoucí prohry navázal třemi uspokojivými výkony.

Rovněž Arsenal od 20. prosince uhrál sedm bodů, obě jeho výhry však byly o poznání méně dominantní než ty southamptonské. Jak s QPR, tak s West Hamem museli Gunners v závěrečných pasážích vysloveně ležet celým svým tělem na těsném náskoku a zuby nehty ho bránit.

Oba týmy se kuriózně přesně na Nový rok potkaly již před dvěma roky, a byla z toho remíza - něco velmi familiárního na St. Mary’s. Hned tři předešlé měření sil Arsenalu se Southamptonem na tomto stánku ústily v nerozhodný stav, přičemž Saints doma Londýňany nepřemohli již čtyřikrát v řadě, od listopadu 2002.

Gunners se podle všeho budou muset obejít bez obou hrotových útočníků: Olivier Giroud je totiž stále v trestu a zdravotní problémy pro změnu zřejmě nepustí do základu Welbecka. Proto bychom na ose hřiště mohli častěji - a výjimečně - vídat Alexise Sáncheze, přičemž cestu zpět do zahajovací jedenáctky by měl mít umetenou Tomáš Rosický.

Morgan Schneiderlin jako by nikdy nechtěl čelit Arsenalu, s nímž je kontinuálně spojován jako jeho možný přestupový terč. Na začátku prosince o toto střetnutí přišel vinou zranění, tentokrát se pro jistotu raději vykartoval. Při absenci Corka takto patrně bude zahajovat Ward-Prowse a Ronald Koeman trochu přizpůsobí rozestavení.