Premier League Anglie - Premier League

I přes otřesný výkon v první půli nakonec Arsenal slaví klíčový triumf nad Liverpoolem. Ten naopak zabředává ještě hlouběji do krize, která ho momentálně provází. Vinou další ztráty Reds dovolili i nováčkovi z Birminghamu, aby se na ně bodově dotáhl. Bude následovat Benítezův konec?

Ačkoliv se úvod zápasu nesl spíše ve znamení pevných hrází na obou stranách, v rozmezí od jedenácté do třinácté minuty hned dvakrát dění na hřišti vytrhlo diváky ze sedadel. Poprvé Gerrard skvěle vyřešil přečíslení soupeřových zadáků přihrávkou do jasné pozice Torresovi, ten však koncovku nepěkně uspěchal a dovolil Almuniovi relativně snadno zasáhnout. Také u druhé nebezpečné situace nechyběl domácí kapitán, který si tentokrát sám chystal míč na střelu, když se mu pod nohy vrhl William Gallas. Kontroverzní sudí Webb ovšem zřetelný kontakt obou borců přehlédl a stoprocentní penaltu neodpískal.

Defenzíva Kanonýrů si tak během krátkého intervalu nejednou vybrala slabší chvilku, zatímco její kamarádka ofenzíva se trápila snad ještě více. Útoky Arsenalu byly povětšinou plynulé jen do toho okamžiku, než začalo přituhovat, pak jako by se Gunners lekli a z nadějného něčeho nakonec nebylo vůbec nic.

Pravdou ve finále je, že Londýňané svému protivníkovi stačili tak akorát prvních pět minut. Pak postupně odpadávali, až se kolem 25. minuty dostali pod takřka soustavný tlak. A ve vyznávání hesla "marnost nadevše" pokračovali i nadále, když místy v porovnání s Liverpoolem představovali jakousi obdobu biblického Davida. Přesto Arsenal dlouho odolával a inkasoval až ve 41. minutě. Tehdy Aureliovu standardku Almunia vyrazil jen ke Kuytovi, kterému ve vstřelení branky nezabránila ani trojice clonících Kanonýrů.

Jediným střeleckým pokusem Gunners v první půli byla nepřesná pozemní rána Nasriho. V podobném duchu zkoušel štěstí i Fabregas v úvodu druhého dějství. To ale nemění nic na tom, že se dnes borci z Londýna dostávali do palebných pozic až zoufale řídce. I se stále stejným počtem střeleckých pokusů pak ovšem Gunners zvládli vyrovnat. K té trefě opravdu přišli jak slepý k houslím, což jenom potvrzuje fakt, že šlo o branku vlastní. Na pohled průměrný centr do pokutového území totiž dopravil za Reinova záda nemotorný Johnson a začínalo se odznovu.

To pochopitelně vyhovovalo spíše hostům, Reds byli úplně otřeseni a z takového stavu se jen tak neprobrali. Po bezmála hodině hry totiž podcenili další obyčejný centr do pokutového území, míč propadl až k Aršavinovi, jenž si ho ideálně zpracoval a i v pádu vystřelil nejlépe, jak mohl. Reina se jen bezmocně ohlédl za balonem odrážejícím se od tyče a neomylně mířícím za brankovou čáru. Ruský forvard dal tímto všem vzpomenout na svou loňskou one-man show proti témuž soupeři.

Až po této úchvatné trefě se liverpoolští jakž takž probudili. Jejich přehnaná pasivita už byla potrestána dostatečně. Přesto se do prvopoločasového rytmu ne a ne dostat. Arsenal konečně představoval vyrovnaného soupeře, což Reds pochopitelně do karet zrovna nehrálo. Trápení domácích nicméně neutnul další zásah Gunners, ale až rozhodčího závěrečný hvizd. Také Arsenal totiž pořádně nevěděl co hrát, on však alespoň mohl být plně spokojen se stávajícím výsledkem.