Premier League Anglie - Premier League

Vyzrát na Rudé ďábly může v poslední době kdekomu připadat jako synonymum k nadpozemskému výkonu. Kdo jiný by však měl toto dogma dementovat než liverpoolské FC, tedy čerstvý čtvrtfinalista Ligy mistrů, dvojnásobný přemožitel věhlasného Realu Madrid a spolu s Chelsea nejbližší pronásledovatel právě Manchesteru?

Šlo by o dokonalou pikantérii, kdyby Fergusonova družina přišla o svou neskutečnou sérii, během níž v posledních jedenácti ligových utkáních neztratili ani kytičku, zrovna v tak ostře sledovaném derby s Liverpoolem. Vždyť tak zvaný "Souboj Titánů" každým rokem stmelí celý Albion, jen málokdo z Ostrovanů si takové klání nechá ujít. A už tuplovaným hříchem by bylo vynechání toho nadcházejícího. Vždyť se v něm může udát tolik věcí, doslova klíčových pro příští vývoj tohoto ročníku.

Pakliže by totiž Red Devils zvítězili, odskočili by svému rivalovi na rozdíl propastných deseti bodů a jednoho celého zápasu, což by liverpoolské zřejmě definitivně odstavilo v boji o titul na vedlejší kolej. Potom by United scházelo pouhých sedm výher ke zkompletování čistého hattricku, čímž by Manchester dosáhl historicky osmnáctého prvoligového titulu a vyrovnal by tak vousatý rekord hájený právě Liverpoolem. Sobotním vítězstvím by fotbalisté MU rovněž dosáhli dalšího husarského kousku. Dvanáctkrát po sobě totiž ještě nikdy v rámci Premier League nevyhráli (dosavadní rekord celé PL stanovil kdysi Arsenal se třinácti triumfy v řadě). Takřka stoprocentně pak Fergusonovi svěřenci docílí kulatého čísla v kolonce nastřílených gólů od roku 1992 - řeč je o numeru 700. Na druhé straně Reds touží po brzkém načatí druhé stovky triumfů pod Rafou Benitezem, a každý si asi dokáže představit, co by to bylo pro španělského lodivoda za satisfakci, kdyby své mužstvo dovedl k jubilejní výhře již tuto sobotu. Zvlášť když by se zároveň jednalo o 150. porážku Alexe Fergusona v nejvyšší soutěži.

Dost už významných jubileí a rekordů, pojďme se nyní zaměřit na momentální formu obou soků. O famózní šňůře, kterou se pyšní United, již byla řeč. To však není zdaleka všechno. Ve všech soutěžích totiž Manchester prohrál jen v jediném z celkových 31 případů a neporažen je v šestnácti po sobě jdoucích utkáních, což je vizitka, nad níž zůstává rozum stát. Ani Liverpool se však nenechává zahanbit, když nacházíme jen jediné jeho selhání v posledních 17 ligových záznamech. Navíc jakémukoliv celku z první poloviny tabulky dosud letos ještě nepodlehl. Už jen takové statistiky dávají tušit, že na sebe v sobotu narazí opravdoví giganti. Přitom bych mohl jen tak namátkou vytáhnout dalších několik argumentů. Zavděk bych mohl vzít kupříkladu jedenácti předešlými koly, ve kterých se střelci United bez pardonu pokaždé prosadili, či chvály hodnou liverpoolskou vírou ve vlastní schopnosti (pět z devíti střetnutí, v nichž se soupeř prosadil coby první, zvládli Reds nakonec otočit).

O tom, že je Manchester na koni a tak trochu hlavou v oblacích, svědčí i předzápasová prohlášení Waynea Rooneyho, jenž se rozhodl vyostřit atmosféru před ostře sledovaným derby. "Nyní nám patří pole position. A pokud Liverpool porazíme, víceméně ukončíme jeho šance na letošní titul," nešetří rivala pihovatý útočník a někdejší hráč konkurenčního Evertonu. To jeho parťák Rio Ferdinand byl při svých prohlášeních poněkud zdrženlivější a daleko snáze krotil emoce. "Pokud ze zápasu odejdeme jako vítězové, hodně to Liverpoolu ztížíme. Ale nestarám se o to, co se bude dít v táboře soupeře. Každopádně hrajeme doma a fanoušci od nás očekávají zisk tří bodů,"prohlásil. Pakliže se ptáte, jak asi reagovali v liverpoolském táboře, nabízím výrok brankáře Reiny. "Musíme se předvést ve stejném duchu jako proti Realu Madrid. Máme to ve svých rukou a musíme si věřit, že to můžeme dokázat," hledá inspiraci v nedávném debaklu Bílého Baletu (4:0). Jak to asi dopadne, když i United zvládnou napodobit své poslední představení v milionářské soutěži, tedy domácí výhru poměrem 2:0 nad Interem Milán?

Zásadní vliv na konečné skóre můžou mít i absence, které nechybí ani na jedné straně barikády. Zatímco však v Liverpoolu můžou oslavovat veskrze jen návraty klíčových borců, v Manchesteru je buď již mají k dispozici anebo s nimi ještě dlouho nebudou moc počítat. Druhý případ se však týká de facto jen Hargreavese s Brownem, zdravotní indispozice Brazilce Rafaela asi Fergusona ve snech nestraší. Ten možná nechá základní sestavu provětrat čerstvým vánkem, když zvažuje nasazení Teveze či Andersona.

Co se marodky Reds týká, krátce před sobotním zápolením se z ní vytratilo hvězdné duo Torres-Gerrard, kterého na cestě zpět do sestavy doplní ještě hříšník Riera. Zato Benayoun si rozhodně do míče ještě nekopne, a jelikož se včas do kupy nedá ani Agger, můžou si spolu oba marodi populární derby zahrát tak akorát na playstationu. To však rozhodně ne v sobotu, kterou totiž takřka určitě stráví na cestách s týmem, aby pak ve 13:45 CET usedli do ochozů "Theatre of Dreams" a snili dál svůj sen o mistrovském titulu, vybojovaném po dlouhých 19 letech.