Mistrovství světa - kvalifikace FIFA - Mistrovství světa - kvalifikace 2022

Itálie nezvládla poslední krok a v závěrečném duelu o postup dokázala s domácím Severním Irskem jen remizovat. Manciniho favorit tudíž ve skupině končí až za prvním Švýcarskem, takže ho opět čeká neradostná baráž, s níž nemají Italové moc dobré zkušenosti.

Trenér Roberto Mancini před zápasem trochu obhajoval to, že jeho týmu od doby, kdy vyhrál poslední Euro, došel dech. Utěšoval stále ještě čerstvě slavící fandy, že posledních pár výsledků nebude mít na hru jeho svěřenců vliv a že se rozhodně dostanou na mistrovství světa. No, možné to je, ale rozhodně ne na základě kvalifikace. Italové totiž ve městě, kterému vzdal ve stejnojmenném snímku hold oscarový tvůrce Kenneth Branagh, remizovali bez branek.

Manciniho skvadra nastoupila bez vyložené hrotové devítky a bylo to znát. Lorenzo Insigne v pozici falešného hrotu neodváděl zdaleka tak kvalitní práci jako na kraji útoku, v dresu Neapole. Italové sice měli na hřišti viditelnou převahu a často míč putoval z jedné italské nohy na druhou, aniž by jeho trajektorii dokázali Severní Irové nějak usměrnit nebo překazit. Ale to bylo všechno.

Po pětadvaceti minutách neuspěl střelou Barella a dorážka kapitána Neapole Insigneho zase napálila míč vysoko nad. O pár minut později rozkmital své rychlé nohy generační talent Federico Chiesa, jenže jeho průnik do vápna přesnou střelou neskončil.

Pro domácí ekipu to nebylo snadné utkání, hráči často bránili bez míče a jen se snažili kopírovat pozice svého soupeře. Jeho bránu nedokázali výrazně napadnout ani po změně stran. Jenže tahle taktika Italům nevoněla a úspěšně jejich pokusy neutralizovala.

Brankář Donnarumma musel první větší šanci soupeře řešit až v 50. minutě, kdy vychytal z pár kroků zakončujícího Savilleho. Po hodině hry mohl kontrovat Chiesa, kterému připravil míč pro střelu Berardi, jenže Chiesův obstřel skončil mimo. V Belfastu dokonce mohla zavládnout vlna nadšení po výhře! Conor Washington se v 91. minutě dostal až za italskou obranu, obešel dokonce i Donnarummu, jenže pak napálil jediného obránce na čáře!