Mistrovství světa - kvalifikace FIFA - Mistrovství světa - kvalifikace 2018

Prvním evropským účastníkem na nadcházejícím mistrovství světa se v nedělní večer stala reprezentace Belgie. Rudí ďáblové totiž zvládli náročný zápas v Řecku a po vítězství 2:1 již mají na čele skupiny H s dvěma zápasy do konce nedostižný náskok osmi bodů. Na úvodní branku Jana Vertonghena ještě domácí tým dokázal střelhbitě zareagovat trefou Zecy, avšak gólová smršť přinesla v rozmezí necelých pěti minut i třetí gól, když se hlavou prosadil Romelu Lukaku.

Dlouho se přitom zdálo, že Belgičané si stejně jako v předešlém domácím zápase s Řeky vylámou zuby. Tým z Peloponéského poloostrova svou typicky zodpovědnou defenzivou znemožňoval favoritovi najít jakékoli skulinky a sami naopak několikrát nebezpečně hrozili před brankou Thibauta Courtoise.

Ani po změně stran zprvu nic nenasvědčovalo tomu, že by belgická ofenziva dokázala zahuštěným prostorem před brankářem Karnezisem prokličkovat, ovšem s vlastním nápadem na zlomení soupeřova odporu přišel kapitán Jan Vertonghen. Obránce londýnského Tottenhamu využil nedůsledného dostoupení bránících hráčů a tvrdou ranou zdálky na přední tyč zaskočil všechny v čele s Karnezisem, jenž se následně natahoval marně.

Od Vertonghenovy parádní trefy však uplynuly sotva tři minuty, když Georgios Tzavellas poslal ideální centr do ohně k nohám osamoceného Zecy, jehož vlastní nedbalostí nechal volně zakončit z voleje Yannick Carrasco. Skóre tak bylo zničehonic 1:1 a stadion v Pireu se otřásal v základech. Radost domácích příznivců ovšem krutě zchladil hned po minutě Romelu Lukaku, jehož našel na přední tyči ideálním pasem Thomas Meunier a forvard Manchesteru United křižnou hlavičkou trefil přesně dolní kout u Karnezisovy pravé tyče.

Na tento šok již řecká ofenziva nedokázala odpovědět a Belgičané si již závěr utkání bez větších potíží pohlídali s míčem na kopačkách. Výhrou 2:1 svěřenci Roberta Martíneze dvě kola před koncem kvalifikace poskočili na zisk 22 bodů, zatímco druhá Bosna a Hercegovina jich nasbírala pouze 14, a tak se Belgie přidává k Brazílii, Mexiku, Íránu, Japonsku a pořadatelské zemi Rusku jakožto s předstihem potvrzený účastník mistrovství světa.