Mistrovství Evropy - kvalifikace UEFA - Mistrovství Evropy - kvalifikace 2016

Poněkud rozporuplně budou na letošní zářijové kvalifikační okno vzpomínat fanoušci na Slovensku. Jejich tým totiž po šesti zápasech poprvé ztratil, když prohrál na půdě Španělska, a dnešní bezbrankovou domácí remízou s Ukrajinou přepustil 'pole position' právě Del Bosqueho mužům. Na druhou stranu však stále platí, že Slováci mají vše ve svých rukou..

Bezstarostná stoprocentní jízda sice skončila, ale kouč Ján Kozák se po závěrečném hvizdu v Žilině přesto radoval. Matematika totiž hovoří jasně: jeho svěřenci si připsali svůj v pořadí devatenáctý bod, což je o tři více, než má na kontě dotírající Ukrajina. Slováci navíc disponují lepší bilancí vzájemných zápasů a už je čekají pouze Bělorusové a Lucemburčané, zatímco jejich dnešní soupeř ještě v říjnu přivítá Španělsko. Fanoušci si tak dnes zakřičet nemohli, vše ale nasvědčuje tomu, že je postupová radost nakonec přece jen nemine.

Úvodní minuty se nesly spíše v opatrném duchu, jak se ostatně dalo očekávat - zbytečné chyby mohly na jedné straně dokonale zničit výhodnou slovenskou výchozí pozici, na druhé zase definitivně 'odstřelit' Ukrajinu z boje o přímý postup. Dlouho se však diváci nudit nemuseli. Už v desáté minutě na sebe totiž poprvé upozornil hostující Jevhen Konopljanka, jehož rána zpoza vápna prolétla těsně kolem Kozáčikovy tyče. Slovenská obrana v této situaci trochu zaspala.

Domácí se nicméně rychle srovnali a krátce nato už si sami připsali první velkou šanci: Škrtel si narazil s Hubočanem a vyslal dlouhý míč na levé křídlo, odkud jej Róbert Mak připravil na střelu pro Marka Hamšíka. Hvězdný záložník také bez okolků vypálil, ukrajinský veterán Pjatov se však vytáhl a perfektním zákrokem vyrazil míč nad břevno.

To byla bohužel také poslední zajímavá situace prvního dějství, jehož zbytek hráči strávili bojem o místo mezi oběma vápny. Krátce po změně stran navíc dostali Slováci nepříjemnou ránu, když musel kvůli zraněný střídat zkušený bek Peter Pekarík; na hřišti ho nahradila další známá tvář, slovanista Kornel Saláta. Domácí ambice vynucenou změnou nijak neutrpěly a po hodině hry našel Mak opět volného Hamšíka; ten vypálil bez přípravy, Pjatovovu klec však přestřelil.

S blížícím se koncem zápasu začali Ukrajinci cítit šanci: kdyby teď vstřelili první gól, bylo by pro domácí už hodně těžké najít odpověď, zvlášť když míč se větší část zápasu pohyboval u hostujících kopaček. V 75. minutě žilinské publikum málem zmrazil Kravec, který se probil mezi dvojicí bránících soupeřů a až Salátova včasná intervence jej vyvedla ze střelecké rovnováhy. Konopljanka to zase pro změnu zkoušel pádem ve vápně, sudí Atkinson se však obalamutit nenechal a místo penalty obdaroval šikovného křídelníka žlutou kartou za filmování.

Slováci už v závěru věděli, že jim remíza vzhledem k programu závěrečných dvou kol bude ke spokojenosti stačit; zbývalo už jen přežít poslední nebezpečnou situaci, jedovatý přímý kop Jaroslava Rakyckého. Matúš Kozáčik však ukázal svoji spolehlivost a zajistil, že do finálních zápasů půjde slovenský tým se dvěma postupovými mečboly.