Mistrovství Evropy - kvalifikace UEFA - Mistrovství Evropy - kvalifikace 2016

V "české" skupině A je vše od začátku papírově narýsováno jasně - favoritem jsou bronzoví medailisté MS Nizozemci, o zbylou postupovou a barážovou příčku se mají porvat právě Češi společně s Turky a Islanďany. S reprezentacemi Kazachstánu a Lotyšska nikdo příliš nepočítá, pokud tedy chce některá z nich překvapit, nesmí v úvodním vzájemném duelu zaváhat..

Pro většinu fanoušků jde o klasický "souboj cti", v němž se rozhodne, kdo nakonec unikne potupě posledního místa; sami reprezentanti obou zemí by však rádi šokovali celý kontinent. Lotyšsku už se to v jeho krátké fotbalové historii jednou povedlo, když se kvalifikovalo na Euro 2004 (kde se ve skupině střetlo i s později bronzovým českým výběrem), Kazachstán na podobný úspěch zatím čeká.

Země, jejíž fotbalový vývoj v posledních letech je pevně spojen se jménem českého kouče Miroslava Beránka, by mohla protivníkům přichystat pár horkých chvil; daleké cestování na středoasijskou půdu je dobře známým problémem, Kazaši však navíc v posledních letech disponují rychle se zlepšující domácí soutěží, jak dokládají účasti dvou klubů v letošním 4. předkole Evropské ligy. Ani FC Astana, ani FK Aktobe sice nakonec do skupinové fáze nepostoupily, podcenění však rozhodně není na místě.

Oba celky zaznamenaly v generálkách vítězství - Kazaši rozprášili Kyrgyzstán 7:1, Lotyši zase udolali Arménii 2:0. Tento výsledek nad silným a nebezpečným soupeřem jim dodává sebevědomí, a kouč Marians Pahars, sám bývalý skvělý útočník a hrdina vzpomínaného tažení na Euro 2004, dokonce svým svěřencům věří na boj o třetí, barážovou příčku.

Pahars, který bude mezi tyčemi spoléhat na svého někdejšího spoluhráče, už téměř čtyřicetiletého matadora Aleksandrse Kolinka, touží napravit kvalifikační blamáž před posledním mistrovství světa. Tam Lotyši skončili ve své šestičlenné skupině až pátí, za pobaltskými rivaly z Litvy; hůře na tom byl pouze trpaslík z Lichtenštejnska. "Podle mě je reálné, abychom uvažovali o třetím místě v naší těžké skupině. Hodně nám o našich ambicích napoví už zápas v Kazachstánu," citovala trenérova slova agentura ČTK. Výhra nad Arménií prý může nové generaci Lotyšů dodat sebevědomí do bojů s velkými týmy.