Mistrovství Evropy - kvalifikace UEFA - Mistrovství Evropy - kvalifikace 2016

Itálie hostí ve čtvrtek večer na stadionu Artemia Franchiho Maltu. Domácí jsou prozatím druzí a na lídra skupiny ztrácí jen dva body. Výhra nad Maltou by jim mohla hodně pomoci a navíc jsou jasnými favority. Reprezentace Malty je nyní na posledním místě s pouhým jedním bodem na kontě.

Azzurri jsou jen o dva body za vedoucím Chorvatskem. Chorvatská reprezentace narazí ve stejný den na Ázerbájdžán a bude si chtít pojistit své vedení. Pokud Itálie nechce ztratit bezprostřední kontakt s čelem, musí outsidera porazit. Třetí je Norsko, které ztrácí čtyři body na čelo a cestuje do Bulharska. Italové, kteří vyhrálo EURO v roce 1968, mají proti Maltě skvělé výsledky. Vyhráli totiž všech sedm utkání. V jejich prospěch a výraznou převahu hovoří také jednoznačné skóre, které činí 20 vstřelených branek proti dvěma inkasovaným.

Tyto dva celky se potkaly také v kvalifikaci na mistrovství světa v roce 2014 a Italové vyhráli doma i venku stejným poměrem - 2:0. Jejich poslední střet již nebyl tak gólově bohatý, Italové totiž vyhráli jen o jednu branku, jejímž střelcem byl hrotový útočník Graziano Pellé. Ačkoli tým trenéra Antonia Conteho ještě v kvalifikaci nenašel přemožitele, přesto se jeho forma trochu zhoršuje. Italové totiž remizovali ve třech posledních utkáních! Body si rozdělili s Bulharskem a dvakrát také s Chorvatskem.

Naposledy si na stadionu Maksimir v Záhřebu rozdělili body s domácím Chorvatskem za remízu 1:1 a navázali tím na nepříliš úspěšnou sérii posledních zápasů. Malta je na tom ale ještě mnohem hůře. Bez výhry se musí obejít již v deseti zápasech, přičemž poslední tříbodová radost se udála v roce 2013 proti Arménii. Jediný bodový přísun Malty v tomto kvalifikačním cyklu se odehrál proti Bulharsku, když se na stadionu v Sofii hrálo 1:1, když se po Mandžukićovi trefil z penalty Candreva.

Do zápasu nenastoupí za domácí barvy Sebastian Giovinco, který na zámořském angažmá v Torontu sice hraje výtečně, ale naneštěstí pro něj si přivodil zranění svalového rázu a zápas jej mine. Kvůli kartám nenastoupí mladý hráč Juventusu Turín Stefano Sturaro, přičemž jeho zkušenější kolega z Turína Claudio Marchisio je zraněn a léčí se. V kádru a výběru trenéra Conteho figuruje rovněž zkušený veterán Andrea Pirlo, který sice opustil Serii A, ale trenér si jej stále všímá.

Conte před utkáním jasně nastínil své plány a cíle, když novinářům sdělil: "Pokud vyhrajeme proti Maltě a Bulharsku, pak si můžeme zajistit postup. A to je náš cíl. Nesmí nás zajímat nic jiného, než jsou pouze naše zápasy. Naším hlavním cílem je vyhrát všechny zbývající zápasy a pokud možno skončit na prvním místě skupiny. Klíčové bude, abychom vyhráli tyto dva zápasy a získali z nich šest bodů, protože pak se nám bude lépe dýchat a připravovat na jaro," dodal někdejší lodivod Juventusu Turín.

Trenér Malty, kterým je Pietro Ghedin, velmi dobře zná prostředí italského fotbalu. Někdejší obránce římského Lazia totiž v letech 1996 až 2005 působil jako asistent trenéra italské reprezentace pod několika trenéry. Mezi jeho kolegy patřili Cesare Maldini, Dino Zoff a Giovanni Trapattoni. Mezi hráči, které rovněž trénoval během tohoto období, byl i současný trenér Itálie a jeho oponent, Antonio Conte. Laskavosti a sentiment však musí jít stranou, protože Itálie chce získat pojistku a lepší výchozí postavení do jarních bojů...

Itálie - pravděpodobná sestava:
Buffon - Darmian, Bonucci, Chiellini, Criscito - De Rossi, Pirlo, Verratti - Candreva, Pelle, El Shaarawy

Malta - pravděpodobná sestava:
Haber - Zach Muscat, Agius, Bajada, Failla - Alex Muscat, Briffa, Rowen Muscat, Fenech - Mifsud, Effiong

Tip EuroFotbal.cz: 1