Mistrovství Evropy - kvalifikace UEFA - Mistrovství Evropy - kvalifikace 2012

Jedno z největších překvapení úvodního kvalifikačního kola se zrodilo ve Slovinsku. Účastník mistrovství světa v Jižní Africe přivítal na domácím hřišti reprezentaci Severního Irska a po rozpačitém výkonu podlehl doma 0:1. Úvod kvalifikace se tak Slovincům vůbec nepodařil podle představ.

Slovinci přitom nastoupili téměř v totožné sestavě, jaká se představila na mistrovství světa. V útoku hrál nebezpečný Milivoje Novakovič, který se uvedl už po čtvrthodině hry střelou hlavou, kterou zblokovala výborně hrající defenzivní čtveřice Severního Irska. Na druhé straně zkoušel štěstí pět metrů za velkým vápnem David Healy, ale gólman Samir Handanovič nemohl mít s tímto pokusem větší problémy.

Ve 35. minutě přišla první veliká příležitost zápasu, ve které se ocitl domácí Valter Birsa, ale z vyložené pozice mířil nepřesně a minul branku Severního Irska o více než metr. Birsa se tímto pokusem namlsal a o minutu později chtěl napravit svůj nepřesný pokus. Tentokrát však jeho střela z hranice pokutového území skončila na zádech obránce Craigana.

Slovinci se trápili zejména v záložní řadě a Novakovič rozhodně nedostával balóny, na které je zvyklý. Také proto se více než je zdrávo v první půli ocitl za hranicí ofsajdu. Severní Irové ovládli střed hřiště a díky tomu si vytvořili více šancí. Gól však nepadl v prvním dějství ani na jedné straně a do kabin se šlo za bezbrankového stavu.

Ten druhý začali domácí o poznání lépe a v první patnáctiminutovce zatlačili hosty do obrany. Kromě několika nepovedených střel si však díky špatné finální fázi nevytvořili žádnou vážnější příležitost a tak zákonitě přišel trest na druhé straně. V 70. minutě si vzal balón na půlce Craig Cathcart, zatáhl ho do středu hřiště přes dva hráče Slovinska a parádní kolmicí vyslal do tutovky Corryho Evanse, který se nemýlil a podél gólmana poslal svůj tým do jednobrankového vedení.

Slovinsko se snažilo o vyrovnání a blízko tomu byl v 79. minutě Robert Koren. Jeho parádní střelu vytáhl s problémy na roh vynikající gólman Taylor. O minutu později pálil z podobné pozice na Taylora Ljubijankič, ale jeho pokus byl o poznání horší. Poslední náznak šance a pokus o vyrovnání skóre v podání domácích se odehrál už v nastaveném čase. Tim Matavz se uvolnil v úhlu přes obránce Slovinska a tvrdou ranou zkoušel přesně zakončit. Taylor byl však znovu na svém místě a neměl problém odehrát jeho pokus na roh. Irové závěr zápasu skvěle ubránili a za velmi precizní výkon si ze Slovinska odváží tři zlaté body za vítězství 0:1.