Mistrovství Evropy - kvalifikace UEFA - Mistrovství Evropy - kvalifikace 2012

Ani Slovinsko, ani Severní Irsko na postup na evropský šampionát nijak nemyslí. Vždyť ve skupině mají favorita z Itálie, na druhé místo si zase brousí zuby Srbsko. Ani Slovinsko, ani Severní Irsko ale rozhodně nechtějí kvalifikací nečinně proplout.

Takový Nigel Worthington, manažer ostrovního celku, chce postupně svůj tým omlazovat, pochopitelně ale tuší, že nemůže do základní sestavy nasadit jedenáct mladíků. Základní sestavu ale již snad nyní má jistou Jonny Gorman, Craig Cathcart či Corry Evans - jedni z největších - nejen severoirských - talentů.

Kromě těchto nezkušených mladíků se ale v nominaci pochopitelně objevili i starší mazáci - Andy Little, Ryan McGivern a Olly Norwood. Jeden z nejstarších hráčů - devětadvacetiletý Warren Feeney - doufá, že si v pátek připíše svůj šestatřicátý start za reprezentaci. Severní Irsko na tom ale není moc slavně - od Feeneyho trefy v dubnu minulého roku se již z jiné branky neradoval, z posledních deseti zápasů bodoval pouze třikrát. Svůj poslední přípravný zápas s Černou Horou prohrál o dvě branky.

"Je dobře, že trenér povolal mladé hráče. Když mi bylo šestnáct, trénoval jsem již se seniorským týmem. Bylo skvělé být tam zapojený a jsem si jistý, že to hráčům třeba jako Jonny Gorman rozhodně pomůže. Poprvé jsem byl povolán, když ještě trénoval Bryan Hamilton. Byla to pro mě ohromná zkušenost. V týmu je nyní dostatek mladíků, teď to chce pouze najít nějaký rozumný kompromis mezi zkušenými a talentovanými," myslí si Feeney.

"Čím více zkušeností teď získají, tím lepší to pro ně bude v dalším fotbalovém růstu. Je tu také Corry Evans či jiní mladíci. To nás - starší - vždy donutí pracovat ještě svědomitěji."

Veliký problém má ostrovní celek především s venkovními zápasy - nic na mizerné statistice nevylepšily ani poslední dva duely mimo Windsor Park. Prohra 0:1 s Albánií a následná porážka 0:2 od Černé Hory, to si Worthingtonovi svěřenci do životopisů rozhodně nenapíší. Aby měli Severní Irové alespoň teoretickou naději na postup, musí začít sbírat body z venkovních hřiští.

"Všichni víme, že bez svých fanoušků se nám nehraje dobře. Je škoda, že do venkovních zápasů nechodíme s vítěznou náladou, na druhou stranu si jsme jistí, že zápasy ve Slovinsku nebo v Srbsku rozhodně nebudou jednoduché," říkal manažer Irů.

Pro některé hráče - třeba jako pro zkušeného Stephena Craigana, jenž bude v pátečním zápase nejspíš kapitánem či brankáře Maika Taylora - může být tato kvalifikace vůbec posledním větším turnajem, do kterého zasáhnou. "Nemyslím si, že by měli mít nějakou speciální motivaci," myslí si Worthington, který se nebojí ani toho, že jeho jednička Taylor v anglickém Birminghamu nechytá. "Měl velice dobou přípravu. Hrál za Birmingham několik utkání. Sledoval jsem ho v přátelském zápase s Černou Horou a chytal fantasticky. Nemám absolutně žádné pochybnosti o jeho výkonnosti."

Tip EuroFotbal.cz: 1