Liga národů UEFA - Liga národů 2020/2021

Kypr ani Ázerbájdžán nevstoupily do nového ročníku Ligy národů tou správnou nohou, a budou tak hledat vzpruhu právě ve svém vzájemném zápase. Zatímco domácí naposledy nestačili na Černou Horu, hosté podlehli Lucembursku, a pokud se oba celky chtějí ještě porvat o první místo ve skupině, tři body budou v tomto případě opravdu potřeba.

V Nikósii se očekává vyrovnaný duel dvou mužstev, která na sebe ještě nikdy v historii nenarazila. Oba mančafty mají zároveň aktuálně naprosto shodnou negativní sérii výsledků, prohrály dohromady už čtyřikrát v řadě. Tohle střetnutí přitom nabízí možnosti, jak sestupnou tendenci zastavit. Potřebují za každou cenu prezentovat lepší výkon než před pár dny.

Především kyperský trenér Johan Walem, jenž nahradil svého předchůdce Rana Bena Simona, by rád ukázal, že jeho angažování k nároďáku nebylo žádnou chybou. Proti Černé hoře se jeho týmu vážně moc nedařilo, a to především v útoku. "Ale ukázali jsme přece rovněž mnoho pozitivního. Pokusíme se takto pokračovat i proti Ázerbájdžánu," sliboval Walem.

Udržet se aspoň ve třetí výkonnostní skupině bude pro Kypřany vůbec to nejdůležitější. Nicméně první místo by zaručilo postup do béčkové ligy, a takový úspěch by pro domácího stratéga jistě znamenal hodně. "Tvoříme družstvo do budoucna. Potřebujeme čas. Snažíme se změnit nejen styl fotbalu, ale rovněž třeba mentalitu. Chceme růst a růst," dodal Walem.

Je dost možné, že tentokráte se od začátku objeví v domácí sestavě současný nejlepší střelec Pieros Sotiriou, jenž proti Černohorcům začal jen na lavičce náhradníků. Přece jenom v ofenzivě jeho svěřencům hra drhla. "Frustrace, která panovala v kabině po minulém utkání, naznačuje, že myšlení hráčů je jiné. Vždy budeme chtít vítězit," uvedl kyperský lodivod.

Ázerbájdžán neměl nedávné klání s Lucemburskem rozehrané špatně. Ačkoli už od 26. minuty musel vstřebávat zcela zbytečné vyloučení Mahira Emreliho, jenž tak po inkasované červené kartě zároveň vyfasoval stopku pro tento mač, povedlo se mu dostat se do vedení. Jenže ve druhém dějství jeho protivník zabral a radoval se z finálního zisku tří bodů.

I hostující stratég Gianni De Biasi se v novém angažmá v podstatě teprve rozhlíží. Jmenován hlavním trenérem byl v červenci letošního roku. "Mí hráči rozumějí všemu, co po nich žádám," říkal čtyřiašedesátiletý Ital. "Po porážce s Lucemburskem máme větší touhu situaci změnit. Byli jsme zklamaní a také nervózní. Teď nás čeká nový boj. A velmi se těšíme."

Do role mírného favorita je pasován spíše Kypr. A jeho obránce Konstantinos Laifis ví, jak na svého aktuálního soka vyzrát. "Nesmíme se ho zaleknout," burcoval. "Máme kvalitní reprezentaci. Přišlo do ní několik mladých hráčů, kterým musíme pomoci a podporovat je. Věříme, že můžeme zvítězit. Všichni musíme pracovat společně a vydat ze sebe vše."