Liga mistrů UEFA - Liga mistrů

V jarním play-off Ligy mistrů zastavil ambiciózní PSG, vyřadit dokázal i obhájce prvenství Chelsea. Byť v obou případech se jednalo o opravdu velmi strastiplné postupy, houževnatost, odhodlání a jakási vnitřní síla byly hlavním hnacím motorem Realu. Teď každopádně narazí na asi ještě tvrdší překážku, a to na loňského vicemistra milionářské soutěže Manchester City.

Jako by madridský celek svou formu postupně šponoval. Jestliže na přelomu ledna a února výsledkově trochu tápal, pak se od porážky v pařížském Parku princů nadchl k daleko lepšímu a suverénnějšímu pojetí. Výjimku z posledních dvanácti utkání napříč všemi frontami tvoří pouze dost mizerné El Clásico, prohru utrpěl taktéž v odvetě s Chelsea, ta ovšem měla stejně úspěšný a oslavný nádech, neboť mu zaručila účast až mezi čtyřkou nejlepších klubů Evropy.

A jestliže je potřeba ukázat na jednoho muže, který protáhl Los Blancos až sem, pak musíme jednoduše zmínit Karima Benzemu. Bez jeho hattricku by se jim bezpochyby nezdařilo otočit prakticky již ztracený duel proti PSG, ani položit pevné základy pro utvoření si dobré výchozí pozice pro odvetu proti Londýňanům v prvním klání v Anglii. Mimochodem též on zajišťoval rozhodující gól v prodloužení v rámci druhého střetu s The Blues před vlastními fandy. Suma sumárum, kdo ví, jestli by už Real dávno nebyl venku, nebýt Benzemova nekompromisního tažení, samozřejmě se vší úctou k například moc zdárným výkonům Luky Modriče. Je prostě otázkou, jestli ho v případě krátkodobého výpadku formy, ačkoli ten spíše není na pořadu dne, dokážou v klíčových chvílích zastoupit také jiní. Manchesterský výběr je totiž zřejmě ještě o nějaký ten level dál, herně vyspělejší a stabilnější, než dosavadní soupeři z vyřazovací části.

Jedno je jisté, The Citizens jsou si dobře vědomi, odkud jim může hrozit největší nebezpečí. A rozhodně se budou snažit ho co nejvíce eliminovat. "Benzema prožívá nejlepší momenty ve své kariéře," povídal domácí manažer Pep Guardiola. "Na hřišti je platný v každém okamžiku a navíc střílí důležité branky. Sakra, řekl bych, že tenhle chlapík je úžasný v jakémkoli utkání. On navíc svůj tým uklidňuje tím, jak působí. Jak hovoří můj protějšek Carlo Ancelotti, on je moderním typem útočníka, jehož musíme brát v potaz. Nejen jeho, ale celé mužstvo Realu."

Pakliže se hosté vlastně mohou plně soustředit na evropskou scénu, jelikož v LaLize je zisk jejich titulu už vlastně neoddiskutovatelnou záležitostí, manchesterský klub má nevýhodu, že musí v Premier League tvrdě odrážet ataky druhého Liverpoolu, aby se dočkal triumfu. Navíc se v posledních několika týdnech ukázalo, že může být zranitelný. Od března z deseti zápasů, včetně FA Cupu a Ligy mistrů, vyhrál jen v polovině z nich. Ne že by mu v osmifinále kladl Sporting zásadní odpor, každopádně Atlético ve čtvrtfinále rozhodně ano. Na hrací ploše sice působil aktivněji a dominantněji, nakonec ho však posunul dál rozdíl pouhé jediné branky.

Oba celky na sebe narazily v roce 2020 v kontextu osmifinále Ligy mistrů, čili v době, kdy po světě řádila koronavirová pandemie, a Manchester City prošel do čtvrtfinále po dvou výhrách. V tomhle souboji je pasován do role favorita. "Myslím si, že tlak leží na obou stejný. Stejně jako pro nás ani pro našeho rivala není cílem semifinále, avšak pouze finále," hlásal nejvyšší ambice madridský šéf lavičky Ancelotti. "Musíme být kompaktní v obranné fázi. Defenzíva je klíčovým faktorem pro úterní mač. A když získáme balón pro sebe, musíme být efektivní."

Manchester City - pravděpodobná sestava:
Ederson Moraes – Walker, Rúben Dias, Aymeric Laporte, Zinčenko – De Bruyne, Rodri, Bernardo Silva – Mahriz, Foden, Sterling

Real Madrid - pravděpodobná sestava:
Courtois – Carvajal, Éder Militao, Alaba, Mendy – Modrič, Casemiro, Kroos – Valverde, Benzema, Vinícius Júnior

Tip EuroFotbal.cz: 1