Konferenční liga UEFA - Konferenční liga

Nebyla to pro West Ham vůbec snadná práce, byť roli favorita plnil proti Alkmaaru právě on. Hostující mančaft dostal svého soupeře pod tlak během prvního poločasu, díky trefě Tijaniho Reijnderse ho totiž po výsledkové stránce ovládl. Nakonec však domácí úvodní semifinálové střetnutí Konferenční ligy zvládli, a to zásluhou branek Saïda Benrahmy a Michaila Antonia.

Domácí se osmělili jako první zhruba po šesti minutách, to když Rice zaslal jemný oblouček na hranici bankového území, nicméně centr byl přece o pár čísel vyšší, jinak by zřejmě hlavičkující Bowen zacílil lépe. Ve 12. minutě zahrozil na opačné straně také Alkmaar, dalekonosný nepřesný pokus Clasieho však vzbudil nad tribunách mezi londýnskými příznivci krutý posměch, poněvadž stěží mohl ohrozit gólmana Aréolu.

Naopak o pár chvil později naopak musel do akce Aréolův protivník v rukavicích Ryan, snažil se ho překonat technickou střelou Benrahma, který obral o balón bránícího Sugawaru, nicméně celá akce skončila úspěšným zákrokem hostujícího brankáře. Vyškrábl míč opravdu s vypětím všech sil do zámezí, zasáhl vážně na poslední chvíli konečky prstů.

Ve 22. minutě byl Benrahma znovu při chuti, tentokráte se ovšem jeho zakončení z dálky mezi tři tyče nevešlo, přičemž stejným způsobem dopadl ve 31. minutě rovněž jeho spoluhráč Aguerd, jenž zkrátka ukázal, že je jeho předností především bránění. A ve 40. minutě byl opět na očích Benrahma, ale jeho slabší počínání pozorného Ryana vážně překvapit nemohlo.

Okamžitě poté, vlastně z ničeho nic, udeřil Alkmaar, který pořádně zpražil natěšený London Stadium. Ten do té doby sledoval, kterak Kladiváři tenhle duel ovládají díky většímu počtu vytvořených šancí, každopádně nizozemský celek ukázal, že umí být velmi efektivní.

Skóroval mimochodem po brejku, Mijnans prostrčil balón do středu, Reijnders si ho narovnal na pravačku a umístil ho nekompromisně na bližší tyč. Hodně nepříjemně navíc před Aréolou meruna poskočila, a ten tak měl složitější řeholi při reagování.

Na nepříjemný stav z prvního dějství každopádně West Ham nechal zapomenout po obrátce. Už v 61. minutě to mezi domácími fanoušky notně zahučelo, to když těsně kolem alkmaarské brány prosvištěla dělovka Bowena. O čtyři minuty později pak dostal anglický soubor velkou možnost k vyrovnání. A tou nepohrdnul.

Sudí Meler ihned ukázal na pokutovou značku, jakmile si všiml, že Ryan ve vlastním vápně udeřil do obličeje skákajícího Bowena. K nařízené penaltě se posléze postavil Benrahma, jenž tvrdě propálil australského rodáka. A v 75. minutě strhnul výhru na stranu The Irons pohotový Antonio, jenž doklepl míč za brankovou čáru bleskově poté, co Sugawara zabránil ve skórování Aguerdovi.