Evropská liga UEFA - Evropská liga

Plzeň ve čtvrtek večer v úvodním domácím zápase proti Laziu rozehraje osmifinále Evropské ligy. Západočeši si proti vítězi ligové části soutěže chtějí vytvořit příznivou výchozí pozici do venkovní odvety, k níž nastoupí v italské metropoli za týden. Jasným favoritem na postup je aktuálně pátý celek Serie A, Viktoria nicméně dosud prohrála jediný z šesti domácích duelů s italskými soupeři.

Plzeň jako jediná z českých mužstev v této sezoně prošla v pohárech do vyřazovací fáze. Viktoria v úvodním kole play off po venkovní porážce 0:1 a domácím vítězství 3:0 vyřadila Ferencváros Budapešť, Lazio Řím se coby nejlepší z 36 týmů ligové části kvalifikovalo rovnou do osmifinále. Postupující se ve čtvrtfinále utká s vítězem dvojzápasu Bodö/Glimt - Olympiakos Pireus.

Viktorii v pohárech čeká osmifinále popáté v historii a druhý rok po sobě. Vloni účastí ve čtvrtfinále Konferenční ligy dosáhla na klubové maximum, mezi osmičkou nejlepších tehdy nestačila na jiný italský tým Fiorentinu, s níž vypadla po remíze 0:0 doma a venkovní porážce 0:2 po prodloužení.

Na Lazio narazí Plzeň poprvé v historii, s italskými soupeři ale už v pohárech odehrála 12 utkání. Sice je čtyřikrát za sebou nedokázala porazit, ale doma z šesti duelů podlehla jen Interu Milán v roce 2022 v Lize mistrů. Před 12 lety dokázala Viktoria slavně přejít v úvodním kole vyřazovací fáze Evropské ligy přes Neapol po vítězstvích 3:0 venku a 2:0 doma.

"Vloni jsme na italského soupeře narazili ve čtvrtfinále Konferenční ligy, teď jsme je dostali o kolo dříve. Stejně jako s Fiorentinou to bude zase hodně těžké. Ale vždy se začíná za stavu 0:0 a na hřišti nás bude jedenáct na jedenáct," řekl klubové televizi plzeňský záložník Lukáš Červ.

"Vždy je asi lepší začínat venku, ale vyšlo to prostě takhle. Budeme si chtít uhrát dobrý výsledek, abychom měli v odvetě o co hrát. Budeme si chtít odnést z domácího zápasu ještě lepší výsledek než před rokem s (Fiorentinou)," doplnil český reprezentant.

Viktoria bude i proti Laziu spoléhat na vynikající bilanci na domácím stadionu, kde v pohárech prohrála z posledních 15 zápasů jen s Manchesterem United. Na čtvrteční duel se naladila víkendovým ligovým vítězství 2:0 v Mladé Boleslavi, po němž udržela druhé místo v tabulce se ztrátou 13 bodů na vedoucí Slavii.

"Je před námi další těžký, ale krásný evropský večer. Tyhle večery jsou důvodem, proč hrajeme fotbal. Těšíme se na to a uděláme vše pro to, abychom to doma zvládli. Jsme poslední české želízko v ohni a musíme bojovat dál," uvedl útočník Viktorie Matěj Vydra.

Lazio se dosud v pohárech z českých týmů utkalo pouze se Spartou a v šesti zápasech jen dvakrát zvítězilo. V posledním měření sil s Pražany vypadlo v roce 2016 ve stejné fázi Evropské ligy po remíze 1:1 venku a nečekané porážce 0:3 doma. Sparta Lazio zdolala i v sezoně 2003/04, kdy v Lize mistrů po slavném vítězství 1:0 gólem Marka Kincla z nastavení postoupila ze skupiny.

"Lazio vyhrálo ligovou fázi. Takže co se týče tabulky, jde asi o nejatraktivnějšího soupeře z pohledu kvality. Je to top italský tým, který bojuje o první čtyřku v lize. Mají bohatou historii, fanoušky, tedy vše, co top level v Evropě může mít. My i naši fanoušci se rozhodně máme na co těšit," prohlásil Marek Bakoš, asistent hlavního trenéra Viktorie Miroslava Koubka.

Lazio se na čtvrteční zápas naladilo víkendovou ligovou výhrou 2:1 v Miláně nad AC. Držitel někdejšího Poháru vítězů pohárů z roku 1999 nicméně aktuálně zápolí s marodkou opor - zraněný je nejlepší útočník Taty Castellanos a ze zdravotních důvodů zůstal doma i kapitán Mattia Zaccagni. Plzni kvůli nemoci o víkendu v Mladé Boleslavi scházel stoper Svetozar Marković.

Římané, kteří v letech 1974 a 2000 získali italský titul, soupeře nepodceňují. "V téhle fázi soutěže jsou všechny týmy velmi dobré. Bude to opravdu těžký dvojzápas. Viděl jsem Viktorii už mnohokrát a je opravdu velmi dobře organizovaným mužstvem," řekl sportovní ředitel Lazia Angelo Fabiani.

Zápas v Doosan areně začne ve čtvrtek v 21:00. Dnes před polednem bylo k dispozici ještě několik stovek vstupenek.

Viktoria Plzeň - pravděpodobná sestava:
Jedlička - Dweh, Marković, Jemelka - Memić, Červ, Kalvach, Cadu - Šulc - Vydra, Durosinmi

SS Lazio - pravděpodobná sestava:
Mandas - Lazzari, Gigot, Romagnoli, Tavares - Rovella, Guendouzi - Isaksen, Dia, Pedro - Tchaouna