Evropská liga UEFA - Evropská liga

Skousnout vypadnutí z Ligy mistrů určitě nebylo pro Manchester United vůbec jednoduché. Zkrátka ovšem nezvládl poslední dva duely ve skupině proti PSG a Lipsku a musel se spokojit se třetím místem v tabulce. To znamenalo jedinou skutečnost, pád do jarní fáze Evropské ligy, v jejímž play-off teď narazí na Real Sociedad. Ten přitom v letošním ročníku určitě nestrádá.

Už los milionářské soutěže nepřinesl The Red Devils vůbec snadné úkoly. A že by byl pro ně v tomto ohledu milosrdnější aspoň protentokrát, to se říci rozhodně nedá. Baskický výběr se dokonce jednu dobu slunil na samém čele LaLigy, a byť na řadu přišel výsledkový propad, jenž rezultoval v odsun na průběžnou pátou pozici, pořád patří ve Španělsku k širší špičce.

Tenhle souboj se odehraje na neutrální půdě. Na "vině" je sice v tomto ohledu anglický celek, domácí "nic" neprovedli, jenže doba koronavirová si jednoduše žádá zvláštní rozhodnutí. A španělská opatření kvůli zamezení šíření nákazy byla v tomto ohledu nekompromisní. United prostě pochází z Anglie, kde se nedávno objevila nová agresivnější mutace známého viru.

Určitě ovšem lepší než nesehrát tento jeden z nejsledovanějších duelů prvního kola play-off Evropské ligy, a tak azyl oběma družstvům poskytl italský Juventus. "Budeme muset být dost dobří, abychom našeho soupeře skolili," uvedl hostující stratég Ole Gunnar Solskjaer. "Jak už jsem říkal hned po losu, byl to ten vůbec nejtěžší, na kterého jsme mohli z toho koše narazit."

Do Turína navíc nebude moci odcestovat s některými obvyklými oporami. Mimo hru je kvůli zranění Paul Pogba, který mu bude k dispozici nejdříve v březnu, chybět budou také Edinson Cavani a Donny van de Beek, na marodce je pořád Phil Jones. Jisté pochybnosti kolují kolem zdravotního stavu Anthonyho Martiala a Scotta McTominaye, jejichž start je tak v ohrožení.

Na La Reales narazil Manchester naposledy v roce 2013, tehdy v obou zápasech Ligy mistrů padla dohromady jedna jediná branka, a to navíc vlastní. Že by mělo nyní dojít k něčemu podobnému, se spíše neočekává, alespoň dle statistických údajů. Vždyť domácí mají v lize čtvrtý nejlepší útok, hosté jsou v Premier League dokonce těmi nejproduktivnějšími vůbec.

Manchesterský klub v oblibě zrovna španělské protivníky rozhodně nemá. V uplynulých devíti zápasech proti nim ani jednou nezvítězil a hned šestkrát prohrál! "S tím si však hlavu nelámejte," ubezpečoval Solskjaer. "V tu chvíli mužstvo nepodalo dobrý výkon. Abychom tak uspěli, musíme být lepší. Real Sociedad je agresivní v obraně a silný na míči," dodával.

Domácí šéf lavičky Imanol Alguacil má přece o poznání menší starosti s absencemi než jeho sok, postrádat by měl akorát dva zdravotně nezpůsobilé hráče, a to Miguela Ángela Moyu a Lucu Sangalliho. "On má v kádru některé opravdu špičkové kluky, někteří z nich už jsou též velmi zkušení. Pořád v LaLize bojuje o první čtyřku," připomínal fakta hostující manažer.

Devětačtyřicetiletý trenér mužstva ze San Sebastiánu se nehodlá vymlouvat na změnu místa konání tohoto souboje. "Pro nás je tato událost jen další výzvou," povídal. "Jediné, co nám zbývá, je tomu čelit. Potřebujeme si dobře zatančit na turínskou hudbu. Zdravým rozumem každopádně můžeme říci, že uskutečnit by se měly oba zápasy na neutrálních stadionech."

Real Sociedad - pravděpodobná sestava:
Álex Remiro – Gorosabel, Zubeldía, Le Normand, Nacho Monreal – Januzaj, David Silva, Illarramendi, Mikel Merino, Mikel Oyarzabal – Isak

Manchester United - pravděpodobná sestava:
Henderson – Wan-Bissaka, Bailly, Maguire, Alex Telles – Matič, Fred – Mata, Bruno Fernandes, Rashford – Greenwood

Tip EuroFotbal.cz: 10