Evropská liga UEFA - Evropská liga

Southampton na úvod skupinové fáze Evropské ligy s přehledem porazil pražskou Spartu a poté slavil úspěch i v domácí soutěži, kde opanoval poslední dvě ligová kola i utkání v ligovém poháru. Nyní Saints vycestovali do Izraele, kde se utkají s Hapoelem Beer-Sheva, překvapivým přemožitelem milánského Interu.

Jak poslední výsledky naznačují, nástupce manažera Ronalda Koemana Claude Puel se již v Southamptonu našel a zvládl svému týmu vtisknout nové rozestavení s tzv. diamantem v záložní řadě. Jedním z hráčů, kteří dostávají po odchodu nizozemského kouče více příležitostí v základní sestavě, je Oriol Romeu. Defenzivně laděný záložník má již skrovné zkušenosti s evropskými poháry za svého působení v londýnské Chelsea, na které chce nyní navázat.

"Pamatuju si na finále Ligy mistrů s Chelsea, kde jsem byl na lavičce a vyhráli jsme, ale jak ve finále, tak v semifinále jsem vůbec nehrál," vzpomíná pětadvacetiletý Romeu. "I když jsem se cítil součástí toho všeho a byl na sebe i spoluhráče hrdý, pořád mi v mysli probíhalo ‚chtěl bych to jednou vyhrát i z hřiště‘. Kdo by nechtěl vyhrát Evropskou ligu? Je to běh na dlouhou trať, a to velmi náročný, ale jsme tady od toho, abychom v každém zápase podali maximum."

Hapoel obzvláště v domácím prostředí bude pro Saints nanejvýš nebezpečným soupeřem. Izraelský klub totiž od přestěhování na Turner Stadium v září 2015 ještě ani jednou neprohrál a jeho šňůra neporazitelnosti tak již čítá úctyhodných dvaadvacet zápasů. Claude Puel navíc již dopředu avizoval, že hodlá sáhnout k pořádné hráčské rotaci: "Někteří hráči zůstanou doma, protože kvůli cestování by neměli čas zregenerovat na zápas s Leicesterem," poznamenal Puel s výhledem na důležité ligové střetnutí s obhájcem titulu.

Volného čtvrtku se tak dočkají kapitán José Fonte, nejlepší dosavadní střelec Saints Charlie Austin, Steven Davis či Ryan Bertrand. Mimo hru jsou také zranění Jay Rodriguez, Sofiane Boufal a Jéremy Pied. "Proti Leicesteru hrajeme v neděli pouhé dva dny po tomhle zápase, zatímco Leicester má dnů na odpočinek hned pět," podotýká Puel nevýhodu účasti v Evropské lize oproti Lize mistrů. "Je tak důležité mít kvalitní kádr, pokud chceme do budoucna pokračovat ve všech soutěžích."