Evropská liga UEFA - Evropská liga

Jakkoli je v letošní sezoně turecký Besiktas nepříjemným soupeřem, může se Liverpoolu cestovat na horkou istanbulskou půdu hezky zvesela bez vážnějších obav. A nejen proto, že právě v turecké metropoli před deseti lety Reds triumfovali ve finále Ligy Mistrů...

Díky pozdní brance Maria Balotelliho si liverpoolští do odvety vezou těsný náskok 1:0, ovšem to nejdůležitější je jejich forma z posledních měsíců. Po nevyvedeném vstupu do sezony, který korunovala "degradace" z Ligy Mistrů právě do vyřazovací fáze Evropské ligy, totiž svěřenci Brendana Rodgerse našli loňskou formu, která jim málem přivála i ligový titul. Od půlky prosince Liverpool prohrál jeden jediný zápas z osmnácti a šest z posledních sedmi dokonce opanoval ryze vítězně.

"Na začátku sezony jsme se bavili o tom, jaký vliv na nás bude mít odchod (Luise) Suáreze, ale nyní jsme to dokázali překonat," vysvětluje záložník Joe Allen. "Potřebovali jsme nějaký čas, abychom se se vším dokázali vypořádat." Liverpool se nyní vrátil k dobrým výkonům a po vítězství na hřišti Southamptonu se posunul dokonce na vzdálenost pouhých tří bodů za třetí Arsenal. "Zvykali jsme si na odlišný systém, nyní jsme však možná dokonce ještě lepší," doplnil velšský středopolař.

A právě úspěch na evropském fotbalovém poli by mohl nakonec být perfektní pojistkou, kdyby se náhodou ligový útok na umístění v první čtveřici nevydařil. Od letošního ročníku totiž vítěz Evropské ligy automaticky v ročníku příštím putuje do základní skupiny Ligy Mistrů. Proti bude Besiktas, který si doposud pod vedením Slavena Biliće vedl nadmíru dobře, ovšem po prohře na Liverpoolu stejným výsledkem podlehl i Eskisehirsporu, což jej stálo první místo v domácí soutěži a propad za Galatasaray.

"Prodělali jsme v posledních dvou klíčových zápasech značné ztráty," nezastírá chorvatský trenér Besiktase. "Na zápas s Liverpoolem nám chybí celá řada důležitých hráčů, ale i tak se musíme snažit předvést to nejlepší, abychom naše problémy překonali. V lize jdou ještě občasné prohry vykompenzovat jinde, v Evropě nic takového možné není."

Zatímco na straně domácích chybí brankář Zengin a z pole také Koybasi, Tosun, Gulum a Motta, Liverpool se před zápasem obává o stav kapitána Stevena Gerrarda, Mamadou Sakha a Lucase Leivy, zatímco Lazar Marković zůstává mimo hru kvůli trestu za své dřívější vyloučení v zápase s Basilejí.