Evropská liga UEFA - Evropská liga

Stoke City letos píše své druhé dějiny v evropských pohárech. Poprvé do nich nakoukl před 37 lety a nyní se v Evropské lize těší z účasti mezi třiceti dvěma nejlepšími. Aby se ale prokousal dále, musí překonat pořádně těžkou překážku. Španělská Valencia je totiž aktuálně po Realu a Barceloně třetím nejlepším klubem ve Španělsku.

Domácí berou střetnutí s Valencií opravdu dost vážně. Na anglické prostředí až nezvykle. Ostatní angličtí giganti by třeba měli Evropskou ligu na vedlejší koleji, i když by proti nim stála Valencia. Stoke ale rozhodně ne. "Jsem opravdu nadšený. Bude to jeden z největších zápasů v historii klubu," uvedl manažer Tony Pulis.

Pro klub z města, které není velké ani jako Ostrava, bude zápas s Los Che opravdovým svátkem. Příští rok to bude 150 let od založení klubu. "Zatím jsme neměli možnost říci, že jako britský tým hrajeme v Evropě na nejvyšší úrovni," dodával Pulis. "Pro naše město je to něco fantastického."

Los mu ovšem přiřadil opravdu dost těžkého soupeře. Valencia až na prohranou odvetu v Barceloně v rámci Copa del Rey z posledních osmi utkání neprohrála a v Primera División se může chlubit třetí příčkou s osmibodovým náskokem na čtvrté Levante. O víkendu navíc smetla Gijón čtyřmi brankami.

Pulis však zná moc dobře přísloví "kdo se bojí, nesmí do lesa." A soupeře se nechce zaleknout. "Bude to velký zápas. Ale nejdůležitější bude výsledek," povídal dále. "Nesmíme jít na hřiště vystrašení. Jen tak můžeme uspět. Pokud zahrajeme dobře v útoku, můžeme Valencii pořádně zatopit. Opravdu si to myslím."

Hosté jsou v tomto dvojzápasu považování za favority. I z toho důvodu, že s těmito druhy zápasů má v evropských pohárech o hodně více zkušeností. Nebo fakt, že Stoke se nyní nemůže chlubit nijak zvlášť dobrou formou. V Premier League nevyhrál od 2. ledna, prohrál čtyři z posledních pěti utkání.

"Jsme si vědomi některých individualit Stoke. Jenže tenhle tým funguje dobře hlavně jako celek," uvedl španělský stratég Unai Emery. "Nebezpečí může přijít po dlouhých autech Delapa, Pennant a Etherington jsou velmi silní na křídlech. Důležité bude držení míče a jak se ubráníme pověstnému tlaku, jaký na vás anglické týmy obvykle vyvíjejí."

Tip EuroFotbal.cz: 02