Copa América CONMEBOL - Copa América 2011

Jen jednou byli reprezentanti Venezuely v play-off Copa América, a to před čtyřmi lety na domácím šampionátu. Vzestupný trend fotbalu v zemi by mohl pokračovat i v sobotu, kdy by případná výhra nad Ekvádorem posunula družinu Césara Faríase blízko dalším bojům.

Venezuela si v prvním utkání vedla nad očekávání dobře v obranné fázi hry a vybojovala bezbrankovou remízu s favoritem z Brazílie. V druhém kole ji podle papírových předpokladů čeká jednodušší soupeř z Ekvádoru. Proti němu by fotbalový trpaslík zcela jistě rád navázal na poslední kvalifikační cyklus o postup na loňské mistrovství světa, kde byl dvakrát úspěšný.

Jeho snaha navíc bude umocněna o to, že má na dosah snový postup ze základní skupiny do dalších bojů. "Oba týmy hrají o hodně. Pro nás ale toto utkání bude něco jako finále. Remíza s Brazílií byla jen takový krok, teď musíme udělat velký skok," řekl novinářům Juan Arango. Po historické remíze s Brazílií jsou ve Venezuele, historicky nejhorší jihoamerické zemi Copa América, ve velkém očekávání. Postup do dalších fází se La Vinotinto podařil jen před čtyřmi lety na domácím šampionátu.

"Ještě jsme se s Ekvádorem na Copa América nepotkali. Poslední zápasy s ním nám však dávají velkou naději a zároveň dodávají sebedůvěru," pokračoval Arango pro deník Notitarde. Evropou protřelý záložník však ví, že úspěch nepřijde sám a musí se mu jít naproti. "Nikdo nečeká, že to bude snadné. Ekvádor má hodně rychlé a fyzicky silné hráče, takže bychom neměli zanedbávat obranu, ale musíme také myslet směrem vpřed," dodal Arango, jenž je společně se svými kolegy ubytován v hotelu 1187 metrů nad mořem.

Stejně jako pro Brazílii, tak ani pro Ekvádor, nebude Venezuela snadno rozlousknutelným oříškem. Tým Reinalda Ruedy nebere nic jiného než postup ze skupiny a cesta zřejmě povede právě přes sobotního soupeře. "Musíme být ale velmi silní psychicky. Jak se ukázalo proti Brazílii - je to velmi kompaktní tým," řekl pro deník La Hora Rueda, jenž dále obdivoval soudržnost venezuelského celku.

Velkým otazníkem v jeho sestavě je stav zraněného Antonia Valencii. Záložník Manchesteru United má problémy s kotníkem a hrozí, že bude muset toto utkání vynechat. "Budeme čekat co nejdéle. Každopádně, pokud by to nešlo, šetřil bych jej na Brazílii. Víme, že je lepší, aby zahrál jedno kvalitní utkání, než dvě špatné, nebo si nedejbože ještě zhoršil zranění," vysvětloval kouč La Tri, který za Valenciu do hry postaví buď Michaela Arroya z mexického San Luis nebo Oswalda Mindu z ekvádorského Deportivo Quito.

O Valenciu v posledních dnech obrovský zájem projevovala přední ekvádorská média. "Nemusím mu moc pomáhat. Všude si zvládne dojít sám," řekl Valenciův spolubydlící Alexander Domínguez. Podle všeho se navíc Valencia přišel ve středu bez cizí pomoci podívat na trénink svých kamarádů.

Venezuela - pravděpodobná sestava:
Vega - Rosales, Vizcarrondo, Perozo, Cichero - Lucena, Gonzalez, Rincon - Arango, Miku, Rondon

Ekvádor - pravděpodobná sestava:
Elizaga - Reasco, Araujo, Erazo, Ayovi - Castillo, Noboa, Mendez, Arroyo - Benitez, Caicedo