Nové pořádky ve starém dobrém FA Cupu

Když se mluví o tom, která trofej je na britských ostrovech nejvíce ceněná, až nečekaně často se dostává na domácí pohár. Ne Premier League ani Liga mistrů, ale stařičký FA Cup je prý ten nejvzácnější.

Jestli už to ale není v dnešní době, kdy fotbalem hýbou spíš peníze než touha po slavných trofejích a nesmrtelnosti, tak trochu klišé, se poprvé začalo vážně diskutovat v roce 2000. Tehdy se totiž obhájce trofeje a nezapomenutelným treblem čerstvě ověnčený Manchester United do soutěže vůbec nepřihlásil! Funkcionáři United tehdy argumentovali příliš náročným programem, který na klub čekal. Mimo jiné se tenkrát konalo mistrovství světa klubů, které mělo o dva zápasy víc než dnes a také Liga mistrů se hrála jiným systémem.

Proti kroku Manchesteru se na přelomu století ale zvedla vlna odporu takové síly, že si od té doby nikdo nic podobného nedovolil. Kluby se ale zařídily po svém. Hlavně v úvodních kolech soutěže dávají šanci hráčům z lavičky nebo rezervy a opory šetří. Letos se jim to ovšem hrubě nevyplatilo. Že FA Cup už není úplně v kurzu ukazuje složení semifinále.

Bez jakékoliv urážky, druholigové celky Barnsley, Cardiff nebo West Bromwich určitě nepatří mezi to nejlepší, co anglický fotbal má. Dokonce ani jediný zástupce Premier League mezi poslední čtveřicí, Portsmouth, není gigantem typu Arsenalu nebo Liverpoolu, které by fanoušci mezi poslední čtveřicí očekávali. Když Milan Baroš, čerstvá posila Portsmouthu, před čtvrtfinále na půdě Manchesteru United prohlašoval, že by bylo nádherné starobylou trofej s Portsmouthem vyhrát, asi nečekal, že dnes, kdy jsou známi semifinalisté, je jeho mužstvo největším favoritem na zisk poháru.

Čtvrtfinále se totiž stalo pohřebištěm favoritů. Kromě Manchesteru vypadla také londýnská Chelsea, když nestačila na Barnsley. Mužstvo bojující ve středu tabulky druhé ligy si po vyřazení Liverpoolu připsalo další cenný skalp. Ve vzpouře druholigistů pokračoval také Cardiff City, který překvapil další mužstvo z Premier League, Middlesbrough, dokonce na jeho hřišti. Jediným favoritem, který čtvrtfinále zvládl, byl tým West Bromwiche. Kdyby se mezi poslední čtyřku dostali i třetiligoví Bristol Rovers byla by to senzace na druhou.

Stojí za překvapivým obsazením semifinále FA Cupu opravdu nezájem mocných? Je těžké vyslovit kategorický soud. Spíš se ale dá mluvit o štěstí malých týmů podpořené samozřejmě nezměrnou snahou a touhou vzepřít se slavnějšímu a bohatšímu soupeři. Jak řekl Harry Redknap, manažer Portsmouthu: "Pro naše fanoušky by možnost vidět svůj tým při finále ve Wembley znamenala stokrát tolik, co pro fanoušky Manchesteru." To samé pravděpodobně platí i pro hráče přímo na trávníku. Letos se můžeme těšit na velmi zajímavý závěr soutěže. Každý ze zbývajících týmů hraje o historickou šnaci zapsat se do dějin. Těžko říct, kdy zase W.B.A, Barnsley, ale i Portsmouth budou tak blízko trofeji. No a kdyby anglický FA Cup vyhrál velšský Cardiff to by byl teprve gól...