Historie evropských pohárů - 1997/1998 - Premiéra v Lize mistrů

Po šesti letech se v Česku díky Spartě opět hrál nejprestižnější klubový pohár. Vůbec poprvé tu byla v základní skupině slyšet hymna Ligy mistrů, v sezoně 1991/1992 šlo totiž ještě o poslední ročník PMEZ. Premiéra Sparty v LM dopadla relativně slušně, podobně zahrály i ostatní tři české kluby, a tak z toho byla lepší sezóna než o rok dříve.

Pojedenácté za posledních 14 let se mistrem stala Sparta a poprvé v šestileté historii Ligy mistrů (od přejmenování PMEZ v roce 1992) se letenským podařilo probojovat do hlavní skupinové fáze. Vicemistr Slavia vyhrála domácí pohár, a tak šla do PVP. V Poháru UEFA bojovaly třetí a čtvrtý celek tabulky Jablonec a Brno. Poháru Intertoto se žádný český celek tentokrát nezúčastnil. Kuriozitou byl postup tří francouzských celků z Intertota, Francie tak měla v pohárech hned 10 reprezentantů - polovinu ligy.

Na české stadiony zavítali zajímaví soupeři. Samozřejmě především v nablýskané Lize mistrů, kde Sparta změřila síly i s obhájcem titulu Borussií Dortmund či s další hvězdnou sestavou Parmy. Z elitních lig se české kluby utkaly se dvěma německými týmy, s jedním italským a jedním francouzským, byť druholigovým. V žádném zápase s nimi české kluby nevyhrály, přes OGC Nice alespoň Slavia dokázala postoupit.

Celkem se v sezoně 1997/1998 čtyři české kluby v rámci tří pohárů utkaly s jedenácti soupeři z devíti evropských ligových soutěží. Se solidní bilancí 8-8-6 a ziskem 6.500 (4.875 po přepočítání bodů z kvalifikace na polovinu) obsadilo Česko mezi 48 soutěžemi 12. místo. Z osmi vyřazovacích duelů vyšly české kluby úspěšně pětkrát.



Formát

Samozřejmě ani tento ročník nemohlo zůstat vše při starém. Pouze Pohár vítězů pohárů, kterému pomalu zvonil umíráček, si držel svůj tradiční formát. V Poháru UEFA proběhla kosmetická změna v jeho samém závěru, kdy se finále hrálo poprvé na jeden duel na neutrální půdě, stejně jako u PVP či LM. Celkový počet týmů v Poháru UEFA proti předchozímu ročníku klesl, protože všichni mistři se po třech letech "bezpráví” (o účast v LM bojovali v sezonách 1994/1995 - 1996/1997 jen mistři 24 zemí) vrátili z Poháru UEFA tam, kam patří.

Liga mistrů tak nabobtnala a konečně zase dostála svému jménu, protože do nově dvoukolového předkola (či do skupin) šli skutečně všichni mistři evropských soutěží. Tedy s výjimkou Andorry, jejíž liga byla v plenkách, Lichtenštejnska, které vlastní ligu nemá a Albánie, která prodělávala menší občanskou válku. Naopak po šesti letech se do LM vrátil jugoslávský tým, konkrétně Partizan, byť válečné konflikty v Jugoslávii ještě u konce nebyly. Partizan se daleko nedostal, vyřadilo jej Dinamo Záhřeb. Ano, mistr z Chorvatska. Na druhou stranu je třeba říct, že název Liga mistrů začal být zavádějící jiným způsobem. Poprvé se jí totiž, s výjimkou obhájců, účastnily i kluby nemistrovské. Prozatím šlo jen o osm celků z druhých míst nejlepších osmi soutěží, které navíc šly do předkola. Z dnešního pohledu k smíchu, každopádně právě v této sezóně začal nezvratný proces převahy moci elitních klubů nad tradičními principy této soutěže. Jinak to ale nešlo.

A jakže Liga mistrů nabobtnala? Osm celků již čekalo ve skupinách na dalších šestnáct, které vzešly ze 47 týmů po dvou předkolech. To znamená, že se dosavadní čtyři základní skupiny rozrostly na šest. Vznikl tak další nešťastný formát, který znamenal, že do čtvrtfinále postupovali pouze vítězové skupin a dva nejlepší celky na druhých místech. Naštěstí se bude opakovat již jen jednou.



České kluby

Po kvalifikačním neúspěchu s Anderlechtem a s Göteborgem před čtyřmi respektive třemi lety chtěla Sparta napotřetí prolomit bránu vedoucí do lákavých skupin Ligy mistrů. Do prvního předkola těsně nemusela, protože Česko bylo v žebříčku 16. Ve druhém předkole jí los nadělil Austrii Salzburg, respektive toho času Casino Salzburg, současný Red Bull Salzburg, který s aktuální Austrií Salzburg nemá nic společného. V Salcburku se hrálo bez branek, na Letné se trefili Baranek, Lokvenc a Zdeněk Svoboda a Sparta byla tam. Ve skupině s jedněmi z největších klubů devadesátých let.

Po dvou letech se Sparta střetla s Galatasarayem, po pěti s Parmou a vůbec poprvé v pohárové historii s Borussií Dortmund, posledním vítězem Ligy mistrů. Nebezpečný turecký klub Fatiha Terima se jmény jako Hakan Sükür, Ümit Davala, Bülent Korkmaz, Arif Erdem, Gheorghe Hagi či Gheorghe Popescu, který za dva roky ovládne Pohár UEFA i Superpohár, Sparta v tabulce o bod předčila. Doma Galatasaray porazila 3:0, byla to její jediná výhra ve skupině.

Dvě remízy si připsala s Parmou. Byl to úplně jiný tým než na který Sparta narazila před pěti lety v Poháru UEFA. Generaci kolem Brolina a Asprilly vystřídali borci jako Fabio Cannavaro, Thuram, Fiore, Dino Baggio, Chiesa či Crespo. V bráně stál jistý devatenáctiletý Gianluigi Buffon. Na Letné bez branek, v Parmě po šíleném závěru 2:2



Na obhájce z Dortmundu si Sparta nepřišla. Chovancův tým prohrál s Borussií oba zápasy o tři góly. Sammer, Möller, Ricken, Chapuisat a další postoupili jako jediní ze skupiny dál, v semifinále poté narazili na pozdějšího vítěze Real Madrid. Tým Sparty kolem zkušených Siegla, Mistra, Němečka, Jiřího Novotného či Horňáka, kteří zažili šest let starý PMEZ, i kolem nové nastupující generace s Barankem, Poštulkou či Řepkou se v Lize mistrů neztratil. Sparta se v této době bude v LM objevovat častěji, pravidelně po dvou letech navíc i velmi úspěšně. Jako kdyby vždy sezóna začínající lichým letopočtem byla pro Spartu tou šťastnou. Tedy až do roku 2005, kdy přijde trápení nejen proti Thunu, které zakončí na bůhví jak dlouhou dobu sparťanské účinkování v nejprestižnější soutěži. Kdo by to v roce 1997 řekl?

Slavia se představila netradičně v PVP. Poprvé od roku 1974 a taky naposledy. V prvním kole jela do Švýcarska, kde o rok dříve vyhořela. V Luzernu se jí ale dařilo o poznání líp než v Curychu. Po domácím vítězstvím 2:0 vyhrála i venku 4:2. Druhé kolo postavilo Tobiášovu (jenž právě vystřídal Cipra) výběru do cesty OGC Nice. Vítěze francouzského poháru, ale také suverénního sestupujícího, takže proti Slavii stál druholigový tým. Na Azurovém pobřeží Slavia uhrála remízu 2:2. Dvěma góly se blýskl Karel Vácha, jenž si pár týdnů předtím připsal dokonce i svůj jediný reprezentační start. V domácí odvetě stačila k postupu Slavii i bezbranková remíza, ovšem v 74. minutě umlčel starý Eden neuvěřitelným volejem Vandecasteele. S odpovědí naštěstí krátce na to přispěchal Vlado Labant a šlo se dál.

Stuttgart ve čtvrtfinále už ale byla konečná. Úspěšné období pod teprve 36letým trenérem Joachimem Löwem korunoval Stuttgart jízdou až do finále PVP, kde podlehl Chelsea. V útoku řádilo duo Bobic, Akpoborie, hru řídil Krasimir Balakov. Slavia v úvodním domácím duelu po poločase díky Váchovi vedla, nakonec však zápas skončil 1:1 a v odvetě bulharský symbol Stuttgartu dvěma góly zařídil postup domácím. 



V Poháru UEFA nás reprezentovaly Brno a Jablonec. Dosud poslední brněnská účast v evropských pohárech začala nešťastnou porážkou v Kaunasu 1:3. Za Lužánkami však téměř 17 000 diváků podpořilo demolici litevského klubu 6:1. Porážkou se stejně hrozivým skóre ovšem načalo Brno druhé předkolo ve Vídni proti Rapidu, odveta tak byla pouze formalitou, ve které Brno potěšilo vítězstvím.

Zatímco Brno bylo v Evropě naposledy, Jablonec, město s osmkrát menším počtem obyvatel, zato však s jedním Mírou, mělo evropskou premiéru. V poslední době prakticky pravidelný účastník pohárů odstartoval jasným vítězstvím 5:0 proti Karabachu Agdam v předkole. Také v Baku šlo o jasnou jabloneckou záležitost. Ani ve druhém předkole Jablonec neprohrál, ale po dvou remízách (1:1 doma, 0:0 venku) skončil na švédském Örebro. Pohár UEFA ovládl Inter, když v italském finále zdolal Lazio.



Za solidní zisk 6.500 se zasloužily všechny čtyři týmy. Česko v pětiletém žebříčku národních koeficientů poskočilo na skvělou devátou pozici. Ta bude klíčová pro nasazení klubů do Ligy mistrů o dva roky později v sezóně 1999/2000. Mistři z nejlepších deseti soutěží totiž půjdou v rozšířené Lize mistrů pro 32 týmů přímo do skupin, což se bude týkat i Sparty, která toho dokonale využije. Napraví tak šok jménem Dynamo Kyjev, který přijde v příštím díle.