Historie evropských pohárů - 1996/1997 - Po hodech přichází půst

Ono otřepané tvrzení platí i v pohárovém životě fotbalových klubů, kde je půst způsoben ztrátou motivace, dojmem, že vše půjde samo či prostě jen obměnou kádru kvůli odchodu úspěšných hráčů. Sezóna 1996/1997 v evropských pohárech z českého pohledu zdaleka nenavázala na úspěšný předchozí ročník.

Poprvé se v nejprestižnější klubové soutěži představila Slavia. Premiéra však dopadla hrozivě, náplastí tak byl alespoň nově zavedený přesun do Poháru UEFA. V něm se představila od začátku Sigma Olomouc, vicemistr ligy. Obhájce z Letné skončil v lize až čtvrtý, dokonce i za Jabloncem, a tak vzal zavděk účastí v PVP díky vítězství v domácím poháru. Sparta byla nakonec v této sezóně nejlepším českým klubem na evropské scéně. Opavě se postup z Intertoto Poháru nepovedl - ve skupině skončila třetí díky vítězstvím ve Varně a v Lodži, doma prohrála s týmy TSV Mnichov 1860 a KAMAZ Naberežnyje Čelny. Velkými kluby s velkými hráči, které se českému publiku představily, byly Fiorentina a Valencia. Souboj s nimi byl konečným pro pražská S. 

Celkem se v sezoně 1996/1997 tři české kluby v rámci tří pohárů utkaly se sedmi soupeři ze sedmi evropských ligových soutěží. S vyrovnanou bilancí 5-4-5 a ziskem 4.666 (3.666 po přepočítání bodů z kvalifikace na polovinu) obsadilo Česko mezi 48 soutěžemi 20. místo. Ze sedmi duelů vyšly české kluby úspěšně pouze třikrát.



Formát

Po implementaci Poháru Intertoto a žebříčku Fair Play do kvalifikačního systému Poháru UEFA o rok dříve, přišla další novinka. Vůbec poprvé došlo k přesunu týmů mezi poháry. Konkrétně se to týkalo poražených z předkola Ligy mistrů, kteří přešli do prvního kola Poháru UEFA. Protože byl v této sezóně potřetí a naposledy použit skromný formát LM, kterého se účastnilo jen 24 mistrů (respektive pouze 23 a obhájce), objevilo se v prvním předkole Poháru UEFA hned 24 mistrů z horší poloviny evropských soutěží dle žebříčku národních koeficientů a v prvním kole pak tedy ještě dalších 8 mistrovských týmů, které vypadly v předkole LM. Poprvé se kvůli vysokému počtu klubů hrály v Poháru UEFA hned dvě předkola, naopak naposledy se hrálo finále Poháru UEFA na dva zápasy. PVP zůstalo beze změn. Za zmínku stojí také fakt, že v této sezóně bylo zrušeno omezení počtu cizinců v klubech, neboť dle dopadů tzv. "Bosmanova pravidla” odporovalo zákonu o volném pohybu zaměstnanců.



České kluby

Slavia šla do kvalifikace o Ligu mistrů s velkým očekáváním a se snahou napodobit pět let starý úspěch Sparty. Tak dlouho se už skupinová fáze nejprestižnější klubové soutěže na českých stadionech nehrála. První pokus Slavie o průnik mezi elitu však dopadl fiaskem. Za Grasshoppers tehdy nastupovali švýcarští reprezentanti Türkyilmaz a Yakin či Rumun Moldovan, mihl se zde také Jan Berger, syn sparťanské legendy. Slavii po jízdě Pohárem UEFA a po stříbru na Euru odešli Šmicer, Poborský, Bejbl a Suchopárek, ovšem za debakl v Curychu mohlo i podcenění. Po pětigólovém přídělu byla odveta v Edenu formalitou, ani tu však Slavia nezvládla a mizerná návštěva svůj klub vypískala. Při vzpomínce na pár měsíců starý postup přes AS Řím se nelze ubránit další sportovní frázi - jak rychle lze spadnout z vrcholu na dno.

Díky úpravě nasazování týmů byla Slavii nabídnuta druhá šance. V Poháru UEFA mohla navázat na rok starý úspěch, povedl se jí však pouze první krok. Po curyšském hororu se v záloze objevili mladíci Ivo Ulich s Pavlem Horváthem a hned to vypadalo jinak. Švédské Malmö, které v 90. letech zažívalo útlum (než přišel Zlatan), Slavia vyřadila dvěma výhrami. Ve druhém kole se do cesty postavila silná Valencia. V bráně stál kariéru končící Andoni Zubizarreta, v poli pak běhali například Valerij Karpin, Goran Vlaovič nebo také Gaizka Mendieta či Claudio López, kteří se za pár let představí v dresu Valencie i ve finále Ligy mistrů. Duel rozhodl jediný gól hostů v Edenu, na Mestalle gól nepadl. Pohár UEFA se nakonec stal kořistí Schalke 04, které v odvetě na San Siru zdolalo Inter Milán. Německý fotbal triumfoval i v Lize mistrů, kde Borussia Dortmund skolila Juventus. 

Sparta si v předkole PVP pohrála se severoirským Glentoranem. V Belfastu to bylo ještě těsné, vítězství 2:1 vystřelil až v 89. minutě Lokvenc. Na Letné však domácí soupeře zválcovali 8:0, trefilo se hned pět různých hráčů, Horst Siegl dal hattrick. Celkem se Siegl trefil v PVP pětkrát a s Ronaldem z Barcelony a Hakanem Sükürem z Galatasaraye se dělil o třetí místo v tabulce střelců, kterou ovládl Robbie Fowler z Liverpoolu. V prvním kole Sparta, nově pod trenérem Chovancem namísto Petržely, nevyhrála ani jednou, ale po dvou remízách se Sturmem Graz šla dál díky vyššímu počtu vstřelených branek na hřišti soupeře. Po remíze 2:2 ve Štýrském Hradci Sparta doma prohrávala, naštěstí v dramatickém závěru ji pohárové účinkování prodloužil hlavičkující Horňák.

Ve druhém kole přišla odměna v podobě zvučného soupeře - Ranieriho AC Fiorentina například s Batistutou či Ruiem Costou. Ve Florencii v závěru Siegl snížil na ucházející jednobrankovou prohru. V odvetě na Letné po brzkém gólu Lokvence Sparta dokonce držela postupový výsledek, nakonec však Robbiati zařídil remízu a dál poslal italský celek. Ten ve čtvrtfinále přešel přes Benficu, v semifinále ale podlehl pozdějšímu vítězi, Barceloně. Druhou semifinálovou dvojici tvořili Liverpool a PSG. Z tohoto výčtu je patrné, jaká kvalita se občas v PVP potkala. Brzy se ale vše začne měnit. PVP skončí a čím dál větší počet velkoklubů z čím dál menšího počtu soutěží bude postupně pronikat do Ligy mistrů.



Při vzpomínání na účinkování českých klubů v sezoně 1996/1997 nelze zapomenout na vicemistra ligy Sigmu Olomouc, byť někteří se o to možná snaží. Těmi dvěma pro olomoucké fanoušky nepříjemnými slovy jsou Hutnik Krakov, dnes tým ze čtvrté polské ligy. Na čtyři a pět let stará výborná představení Brücknerova souboru v Poháru UEFA totiž Sigma nenavázala. A byl u toho opět Karel Brückner, který se přes Drnovice a Bratislavu na Hanou vrátil. Na Andrově stadionu se hrálo bez diváků kvůli chování fanoušků z posledního pohárového utkání Sigmy proti Juventusu z podzimu 1992. Vítězství 1:0 není v pohárové matematice špatné, ale jak se ukázalo, tentokrát nestačilo. Přitom v Krakově Sigma vstřelila vedoucí gól. Domácí však do konce otočili na 3:1, a to jim k postupu stačilo. Nešťastný gól před přestávkou na 2:1 inkasoval Vaniak přímo z rohu. Jednalo se o druhý a poslední postup tohoto polského klubu v historii evropských pohárů. Tím prvním byl postup v předkole přes Khazri Buzovnu, ázerbájdžánský tým, který existoval pět let...



Podprůměrný zisk 4.666 Česko ponechal na 16. příčce pětiletého žebříčku národních koeficientů, a to přesto, že jsme odepisovali nulu. V 27leté historii samostatného Česka se (po přepočtu bodů z kvalifikace) jedná až o 20. nejlepší výsledek. Nejde však jen o čísla - Slavii mrzela promarněná šance na Ligu mistrů, Sigmu krakovská ostuda a Spartu těsné vypadnutí s favorizovanou Fiorentinou. Po úspěšné předchozí sezoně tedy nic moc. Ta následující už byla zase trochu pozitivnější - hlavně proto, že se po šesti letech do Česka vrátila Liga mistrů. Vlastně se v Česku hrála úplně poprvé, protože naposledy to byl ještě Pohár mistrů evropských zemí...