Flashback: Památný obrat Fulhamu proti Juventusu na cestě do finále Evropské ligy

V Premier League patří dlouhodobě spíš k průměru, na kontinentu moc velké jméno nemá. Před 15 lety se však Fulhamu klaněla téměř celá Evropa. Skromný klub ze západního Londýna se probil až do finále Evropské ligy, přičemž na svém tažení do něj vyřadil i slavný Juventus. A to si přitom do domácí odvety, která se odehrála 18. března 2010, přivezl z Turína porážku 1:3.

V sezoně 2008/09 skončil Fulham v Premier League sedmý a s náskokem pouhých dvou bodů před West Hamem a Tottenhamem si připsal vůbec nejlepší umístění v historii. Z poslední postupové pozice se tím pádem kvalifikoval do úvodního ročníku Evropské ligy, jež tehdy čerstvě nahradila Pohár UEFA.

Svou pouť musel Fulham zahájit už ve třetím předkole. A před litevský celek FK Vetra a ruský Amkar Perm si proklestil cestu do hlavní soutěže. V ní byl nalosován do skupiny E společně s AS Řím, Basilejí a CSKA Sofie.

I s touto fází si poradil, i když si postup zajistil až v posledním utkání v Basileji. Zvítězil 3:2 a s 11 body vybojoval druhou příčku právě před švýcarským celkem. Skupinu vyhrál AS Řím.

V prvním kole play off natrefil Fulham na tehdy velice silný Šachtar Doněck, obhájce titulu z předchozího ročníku. Po domácím vítězství 2:1 a remíze na Ukrajině šli Cottagers dál i tentokrát. Největší skalp měl ovšem teprve přijít.

Los osmifinále byl pro Fulham nemilosrdný, Londýňanům naplánoval střet s trojnásobným vítězem Poháru UEFA Juventusem Turín, vedeným hvězdným Alessandem del Pierem. První zápas v Turíně ovládli Bianconeri 3:1 a vše nasvědčovalo tomu, že o postupujícím je už rozhodnuto.

Zvlášť, když se po dvou minutách londýnské odvety trefil David Trezeguet. I přes kombinované třígólové manko ale Fulham ukázal, že se nevzdává. Vzápětí odpověděl brankou Bobbyho Zamory a ve 26. minutě přišel důležitý moment zápasu - za sražení Zoltána Gery byl vyloučen stoper Fabio Cannavaro.

Maďarský středopolař si vzal zákrok možná až příliš osobně. Chvíli na to totiž poslal svůj tým do vedení a na začátku druhého poločasu zvýšil z pokutového kopu už na 3:1. K senzaci chyběla poslední trefa a do konce utkání zbývalo posledních 10 minut.

Střídající Clint Dempsey stál v ten moment na rohu vápna téměř zády k brance, když u něj přistál míč a on se rozhodl pro střelu z otočky. Padající balon skončil v protilehlém rohu branky. Možná nejdůležitější gól, který kdy na Craven Cottage padl. Fulhamu zajistil ve dvojzápase se slavným Juventusem Turín postup po vítězství v celkovém skóre 5:4. Tým Roye Hodgsona se tak neuvěřitelným comebackem nekompromisně zapsal do historie klubu.

Povzbuzený tým navázal na úspěch i v dalších kolech, ve čtvrtfinále i semifinále porazil dva silné německé soupeře. Nejprve s přehledem vyřadil Wolfsburg (2:1 a 1:0) a v poslední zkoušce před vysněným finále vyzrál i na Hamburk (0:0, 2:1). A najednou se ocitl ve finále prestižní Evropské ligy.

Po tom, co jen těsně stačil na pohárové příčky, zapotil se v posledním předkole soutěže a comebackem odstavil legendární Juventus i silný Hamburk. Právě na stadionu německého klubu se odehrálo i finále a Cottagers v něm rozhodně neudělali ostudu. Ve velkolepém finále proti Atlétiku Madrid se po výsledku 1:1 po 90 minutách šlo do prodloužení, které až ve 116. minutě rozhodl Diego Forlán.

Ačkoli Londýňané skončili v té sezoně Premier League až na 12. místě a z FA Cupu vypadli už ve čtvrtfinále, ročník 2009/10 pro ně byl pravděpodobně nejúspěšnějším v historii. Evropská cesta klubu bez větších zkušeností z mezinárodních soutěží přebila všechno ostatní.

A Royi Hodgsonovi tehdy vynesla titul kouče roku od Asociace ligových trenérů. V anketě navíc zvítězil nejvyšším rozdílem v její historii.

Jaká jména byla hlavními stavebními kameny velkolepého úspěchu Fulhamu? V brance se tým opíral o australskou legendu Marka Schwarzera, jistotu do obrany přinášely spolehlivé výkony Nora Bredeho Hangelanda, dvou Severních Irů, Aarona Hughese a Chrise Bairda, a také Paula Koncheskyho. Přihrávky ve středu pole rozdávali zkušení Irové Damien Duff a Danny Murphy. Klíčovou roli hrál také Gera a vpředu úřadoval útočník Zamora, který v průběhu sezony nastřílel 19 gólů.

Článek byl původně publikován pro Livesport Zprávy.