Do Ipswiche se po 22 letech vrací Premier League. Na úspěchu se výrazně podílel český brankář Hladký

Pohádkový příběh Ipswich Town FC dospěl ke šťastnému konci. Tým z hrabství Suffolk teprve před rokem oslavoval návrat do League Championship po čtyřech sezonách v League One. V druhé nejvyšší anglické soutěži mu stačil jenom jeden rok a po skvělé jízdě postupuje do Premier League. Důležitou součástí postupujícího týmu je i český brankář Václav Hladký, jehož podzim kariéry proložilo krásné babí léto.

Psala se sobota 11. května 2002. Fanouškovský tábor Ipswiche zahalil velký smutek. Po prohře 0:5 s Liverpoolem opouštěl Anfield Road s vědomím, že jeho klub sestoupil z Premier League. Od té doby Ipswich zažil tři neúspěšné pokusy o návrat skrz play-off, změny vlastnické struktury a dokonce pád až do třetí nejvyšší soutěže.

Nyní o 22 let později může Ipswich na starosti posledních dvou dekád zapomenout a užívat si zaslouženého postupu do nejsledovanější ligy světa. Pod vedením manažera Kierana McKenny dosáhl na klubový rekord v počtu získaných bodů v Championship a navíc je od roku 2012 prvním týmem, který se po postupu z League One hned o rok později dostal i do Premier League. To se naposledy povedlo Southamptonu.

Letošní postup mezi elitu je stejně překvapivý, jako byl sestup v roce 2002. Jen o sezonu dříve totiž Ipswich jako nováček pod vedením George Burleyho do posledního kola bojoval o účast v Lize mistrů a nakonec zakončil ročník na 5. místě. Velké nákupy na evropské poháry se nepodařily a Ipswich vypadl hned v prvním kole Poháru UEFA. Na konci sezony pak sestoupil z Premier League.

Velké naděje na brzký návrat vzaly rychle za své. Došlo k výprodeji kádru a Ipswich skončil sedmý. Následující dvě sezóny Tractor Boys nestačili v semifinále play-off o postup na West Ham United, a pak už mohli postupové myšlenky na dlouhé roky hodit za hlavu. Tým opustili totiž opustili perspektivní hráči jako Darren Bent, Shefki Kuqi, Tommy Miller a Kelvin Davis.

Následovaly roky plácání se ve středu tabulky, které v roce 2009 nezastavil ani slavný Roy Keane. Hráčská legenda Manchesteru United přijala manažerskou roli na Portman Road, ale očekávání nenaplnila. Jen o tři sezony dříve Keane postoupil z Championship se Sunderlandem, ale v Ipswichi se mu podobný kousek nepovedl a zůstal na lavičce jen necelé dva roky.

Místo progresu přišel spíše úpadek a Ipswich se etabloval jako tým ze spodní poloviny tabulky. Důvodu bylo více, ale hlavní roli hrála ekonomická situace klubu. Majitel Marcus Evans měl hlavní starosti se srovnáváním dluhů a investicí do kádru bylo málo. Když tak Ipswich bojoval v ročníku 2014/2015 pod vedením úspěšného a oblíbeného manažera Micka McCarthyho o postup, neměl moc možností, jak posílit kádr.

V sezoně, ve které nakonec neprošel přes semifinále play-off, posílil během lednového přestupového období jen o Freddieho Searse, který stál 100 tisíc liber. Taková přestupová politika působila ve srovnání milionovými posilami konkurence směšně a pro fanoušky byla jasným signálem stavu klubu.

S oblíbeným koučem McCarthym nebyla po konci ročníku 2017/2018 prodloužena smlouva a brzy se ukázalo, že to byl zejména on, kdo držel klub s mnoha problémy pohromadě. Nový manažer Paul Hurst přinesl do týmu radikální změny, které způsobily velký úpadek, poslední místo v League Championshipu a první účast v třetí nejvyšší soutěži od roku 1957.

Tam však pod vedením Paula Lamberta Ipswich pokračoval ve výkonech a výsledcích daleko za očekáváním fanoušků. Vše však odpovídalo ekonomické situaci klubu, která stále nebyla ideální. Během časů pandemie se věci ještě víc zkomplikovaly. V polovině sezony 2020/2021, která proběhla před prázdnými tribunami, Lambert skončil a v dubnu klub změnil majitele.

Ipswich Town za 40 milionů liber odkoupilo od londýnského podnikatele americké konsorcium Gamechanger 20 a hned po sezoně došlo k řadě změn. Klubovým předsedou se stal zkušený funkcionář Mike O’Leary a výkonným ředitelem neméně zkušený Mark Ashton.

Před ročníkem 2021/2022 posílilo kádr Ipswiche neuvěřitelných 19 nových jmen, ale tehdejší stratég Paul Cook nedokázal ze zcela nového kádru poskládat vítězný tým. Blues se na začátku prosince pohybovali opět jen ve středu tabulky a po vypadnutí z FA Cupu s Barrow byla s manažerem, který sbíral úspěchy ve Wiganu nebo Portsmouthu, rozvázaná spolupráce.

Dne 16. prosince 2021 udělalo vedení Ipswiche tah, který většinu fanoušků spíše zarazil. Jako nového manažera oznámilo Kierana McKennu - asistenta Ole Gunnara Solskjæra v Manchesteru United bez zkušenosti s pozicí hlavní trenéra.

Fanoušci byli logicky zmatení a velmi krátký životopis nového lodivoda je nenaplňoval optimismem. McKenna však přišel s pokorou. Zpočátku mluvil tiše, ale ve svých mediálních vystoupeních byl metodický, jasný a upřímný, a fanoušci brzy uvítali odklon od jeho ráznějších a někdy až panovačných předchůdců.

Postup byl v rozjeté sezoně náročným úkolem a McKenna zakončil první ročník v Ipswichi na 11. místě. Hned v létě však s podporou nových majitelů začal přetvářet tým k obrazu svému. Přišel Freddie Ladapo a Leif Davis, kteří se okamžitě zařadili mezi opory týmu. V lednu došli George Hirst, Harrison Clarke, Massimo Luongo a hlavně Nathan Broadhead. Posílený tým za sebou nechal kromě Plymouthu veškerou konkurenci a se ziskem 98 bodů postoupil z druhého místa do Championship.

Pod vedením severoirského kouče nečekali fanoušci v druhé nejvyšší soutěži zázraky. Návrat do druhé ligy byl příjemný a na začátku sezony příznivci doufali hlavně ve více vyhraných zápasů než těch prohraných.

Po 46 odehraných kolech jsou však představy i těch nejoptimističtějších příznivců překonány. McKenna se totiž z tichého stratéga, trpělivě vysvětlujícího svou trenérskou metodiku, stal během této sezony ikonou. Má řadu taktických nápadů a osobitý způsob hry. Vyzařuje z něj energie a nadšení, kterým si získal důvěru hráčů. Vyniká však zejména tím, že není manažerem, ale opravdu hlavně trenérem - nejenže z hráčů dostává to nejlepší, on je zdokonaluje.

Asi nejlepším příkladem je již zmíněný Leif Davis, který přišel do Ipswiche po neúspěšných angažmá v Leedsu a Bournemouthu. Levý obránce na první skvělou sezonu v League One navázal ještě lepší v Championship a stal se nejlepším nahrávačem celé soutěže. Velký progres zaznamenal také levý záložník Nathan Broadhead a obrovský posun udělal rovněž útočník Conor Chaplin.

Ipswich měl nejlepší období na začátku sezony, kdy vcelku suverénně vévodil ligové tabulce. Nováčkovský entuziasmus poté mírně upadl během vánočních svátků, ale následně se opět vrátil k dobrým výkonům a postup je výsledkem zodpovědné a vytrvalé práce celého klubu od správce hřiště až po nejvyšší vedení.

Příkladem jde ovšem hlavně neskutečně odhodlaný McKenna. Týmu naordinoval své oblíbené rozestavení 4-2-3-1 a po všech hráčích vyžadoval maximální fyzickou připravenost a fotbal ve vysokém tempu. Leif Davis, který při svých profesionálních začátcích v Leedsu zažil Marcela Bielsu, přirovnává McKennu právě k argentinskému stratégovi, který proslul přísným a systematickým přístupem ke kádru.

McKenna přebírá řadu vzorců od populárních a úspěšných trenérů současnosti. Ipswich byl nejlépe útočícím týmem celé ligové sezony a řada prvků jeho hry připomíná ty nejlepší týmy. Hra přes produktivní krajní beky připomíná Kloppův Liverpool, rychlé průniky záložníků a krajních hráčů do pokutového území zase Guardiolův Manchester City. Tyto věci i na nižší úrovni fungují zejména proto, že McKenna tráví s hráči hodně času u videa a rozebírá s nimi hru do posledního detailu.

O výjimečnosti sedmatřicetiletého kouče mezi zkušenými druholigovými manažery svědčí i jeho přístup k přestupové politice. Místo drahých nákupů na posílení kádru požádal vedení o zlepšení klubové infrastruktury. Ipswich momentálně disponuje dvěma hybridními tréninkovými hřišti a před sezonou nechal vyměnit za 2,5 milionů liber chátrající hrací povrch na Portman Road. Nový trávník patří mezi nejlepší v League Championship a klubu se vyplatil - za celý ročník doma prohrál pouze jednou.

Za velkým úspěchem samozřejmě stojí hlavně poctivá příprava a maximální profesionalita mužstva. V letošním ročníku však Ipswich ukázal také obrovskou mentální sílu a týmovou sounáležitost. Povedlo se mu vyhrát 3:2 nad Southamptonem gólem v 97. minutě, brankou v 89. minutě porazil 3:2 také Bristol a vůbec nejemotivnější výhru zaznamenal proti Rotherhamu. Ten porazil 4:3 brankou v 95. minutě, když ještě o minutu dříve obdržel vyrovnávací gól z penalty.

Postup Ipswiche v nováčkovské sezoně je velkým překvapením, které se neděje každý rok. O to příjemnější je pro českého fanouška, protože branku Tractor Boys hájí od začátku ročníku Václav Hladký.

Třiatřicetiletý odchovanec Zbrojovky Brno v České republice velkou kariéru neudělal a po třech a půl letech ve Slovanu Liberec, které strávil většinou v pozici dvojky, odešel do skotského St. Mirrenu. Tam plnil roli jedničky a po dvou sezonách přestoupil anglického Salfordu ze čtvrté nejvyšší soutěže. Po roce v League Two zaujal Ipswich, kde však první dva roky proseděl převážně na lavičce.

Průlomovým se pro něj stal až letošní ročník. Během letní přípravy se zranila dosavadní jednička Christian Walton a Hladký ho po skvělém vstupu do sezony už mezi tři tyče nepustil. McKennovi se brněnský rodák díky své rozehrávce hodí do koncepce. Ipswich rozehrává už od brány nakrátko a Hladký dokáže pod tlakem napadajících útočníku dobře reagovat.

Zda bude jedničkou i v Premier League, zatím nelze odhadovat, ale zcela objektivně můžeme říct, že prožil svou nejlepší sezonu v kariéře a byl klíčovým hráčem v cestě za vysněným postupem. McKenna se na něj po celý ročník spoléhal a start v nejprestižnější soutěži by si bezpochyby zasloužil.

Tabulka

Tým

Z

V

R

P

S

B

1

Leicester City

46

31

4

11

89 : 41

97

2

Ipswich Town

46

28

12

6

92 : 57

96

3

Leeds United

46

27

9

10

81 : 43

90

4

Southampton FC

46

26

9

11

87 : 63

87

5

West Bromwich Albion

46

21

12

13

70 : 47

75

6

Norwich City

46

21

10

15

79 : 64

73

7

Hull City

46

19

13

14

68 : 60

70

8

Middlesbrough FC

46

20

9

17

71 : 62

69

9

Coventry City

46

17

13

16

70 : 59

64

10

Preston North End

46

18

9

19

56 : 67

63

11

Bristol City

46

17

11

18

53 : 51

62

12

Cardiff City

46

19

5

22

53 : 70

62

13

Millwall FC

46

16

11

19

45 : 55

59

14

Swansea City

46

15

12

19

59 : 65

57

15

Watford FC

46

13

17

16

61 : 61

56

16

Sunderland AFC

46

16

8

22

52 : 54

56

17

Stoke City

46

15

11

20

49 : 60

56

18

Queens Park Rangers

46

15

11

20

47 : 58

56

19

Blackburn Rovers

46

14

11

21

60 : 74

53

20

Sheffield Wednesday

46

15

8

23

44 : 68

53

21

Plymouth Argyle

46

13

12

21

59 : 70

51

22

Birmingham City

46

13

11

22

50 : 65

50

23

Huddersfield Town

46

9

18

19

48 : 77

45

24

Rotherham United

46

5

12

29

37 : 89

27