Ademola Lookman: Z nedělní ligy do PL za necelé tři roky

Poněkud stranou pozornosti se předevčírem udál historicky největší přestup z anglické třetí ligy: Ademola Lookman vyměnil Charlton za Everton, který může vyjít až na jedenáct milionů liber. Dnes 19letý křídelník měl přitom ještě roku 2014 do profesionála daleko, jak popisuje Jack Pitt-Brooke pro Independent...

Byl duben 2014 a první ročník mladšího dorostu Charltonu Athletic (U-16s) se zrovna blížil konci sezony. Jeho rozpis utkání čítal pár děr, a tak trenéři vrchem zorganizovali několik přáteláků, aby své kluky udržovali rozehrané, potažmo aby si prohlédli hráče z ostatních týmů.

Když Charlton takhle v New Elthamu přivítal London FA, nemohl věřit svým očím. London FA je souborem hráčů stažených z místních týmů "nedělní ligy", což je v podstatě takový londýnský ekvivalent pražské hanspaulky. A toho roku London FA reprezentoval také malý 16letý křídelník Ademola Lookman, jinak hrající za Waterloo FC. Nikdy nebyl součástí klubové akademie, natož aby měl něco společného s nějakým větším klubem. Přesto byl na hřišti suverénně nejlepší a zlehka kroužil kolem jednoho protihráče za druhým.

Charlton Lookmana okamžitě vzal na zkoušku a brzy mu nabídl stipendium. V tomto týdnu, ani ne tři roky nato, ho prodal do Evertonu za částku, která se může ze 7,5 milionů vyšplhat až na jedenáct. Jde tedy o velmi vzácný příběh hráče, který to dopracoval takhle rychle takhle daleko, a také klubu Premier League, který se nebojí investovat takové peníze do někoho, komu se od osmi let nedostávalo takového fotbalového vzdělání jako mnoha jeho vrstevníkům.

Když Lookman dorazil do akademie Charltonu, která i přes pád do třetí ligy zůstává jednou z nejlepších v zemi, trenéři si dávali velký pozor, aby neohrozili jeho přirozené instinkty. Vzhledem k tomu, že vždy hrál pouze za školu nebo v nedělní lize, Lookman je navyklý na naprostou volnost. "Kladli jsme si za cíl neochudit ho o ten vrozený talent, lásku k fotbalu," vykládá manažer akademie Addicks Steve Avory.

Co Avory se svým týmem musel Lookmanovi vštípit, bylo uvědomění, že občas je lepší míč předat spoluhráči, a že občas před tebou zkrátka stojí příliš protivníků, které neradno všechny obehrávat. Bylo to o tom dovést ho k uchopení jiných principů a zároveň o podpoře maximálního využití jeho zbraní ve vhodných místech a situacích.

Ale Charlton vždy věřil v Lookmanovu schopnost se učit. Jde o velice bystrého mladého pána, který na střední škole složil závěrečné GCSE testy s osmi áčky (jedničkami), z nichž tři byla opatřena hvězdičkou. Akademie Charltonu spolupracuje s jinou střední školou, Orpington College, a svým členům týdně dopřává jeden a půl dne ve školních lavicích. I tady Lookman zářil, když dokončil jeden celý sportovní kurz. Loni v dubnu získal cenu "učeň roku", která se uděluje v rámci druhé anglické ligy za skvělé výkony na hřišti i mimo něj.

Lookman do A-týmu Charltonu pronikl velmi brzy, zaujal už loni v League Championship i letos v League One, pod řadou různých manažerů nestabilního klubu. Ať už to bylo na levém křídle nebo v roli desítky (ofenzivního záložníka), jeho ochota a schopnost překonávat soupeře v soubojích jeden na jednoho se nikdy nevytratila.

Když se kormidla Charltonu v listopadu ujal Karl Robinson, tušil, že Lookmana už příliš dlouho trénovat nebude, a tak ho chtěl alespoň navést na příklad současné hvězdy Tottenhamu Deleho Alliho, kterého Robinson cepoval v MK Dons, a jenž rovněž skočil z třetiligových vod rovnou do elitní soutěže. Robinson dokonce Lookmana vzal do Wembley, na zápas Ligy mistrů, aby mu ukázal, kam až může dostoupat.

Ono srovnání je důležité. Jak Lookman, tak Alli byli původně velkými kluby ignorováni a oba se fotbalu zprvu museli učit vesměs sami, v nižších soutěžích, proti mnohem starším, dospělým soupeřům. Lookmanův příběh také ukazuje, že by se akademie neměly po talentech poohlížet pouze na úrovni dvanáctiletých, desetiletých nebo osmiletých, ale že by neměly zapomínat také na starší kluky, na které se pozapomnělo.

Crystal Palace mělo na duben 2014 také naplánovaný zápas s London FA, ale nikdy k němu nedošlo. Kdyby se utkání uskutečnilo, určitě by Lookmana přidalo k zástupu svých mladíků původem z jihu Londýna. Místo toho loni v srpnu Eagles nabízeli Charltonu šest milionů liber, což ale ani tehdy nestačilo.

Velké kluby Premier League se nakonec o Lookmanovi dozvěděly, ale byl to Everton, kdo se nebál vytasit s patřičným obnosem peněz na zisk nejzářivějšího talentu mimo první dvě anglické ligy. Zbylé kluby se teď musí samy sebe tázat, zdali mají oči dostatečně otevřené na to, aby včas zpozorovaly další šestnáctiletou naději nedělní ligy...